Un gran trozo de detritos en llamas descubierto en el desierto de Pilbara en Australia Occidental parece ser basura espacial que volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, anunció la Policía de Australia Occidental.
Los trabajadores mineros alertaron a los servicios de emergencia después de descubrir el misterioso objeto el 18 de octubre en una carretera de acceso remoto a unos 30 kilómetros (alrededor de 18 millas) de la ciudad minera de Newman.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación de varias agencias que involucra a la policía, la Agencia Espacial Australiana y el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia.
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Aunque aún no se ha hecho un diagnóstico concluyente, todas las investigaciones iniciales apuntan a que el objeto forma parte de una nave espacial. La arqueóloga espacial australiana Alice Gorman fue citada en The Guardian especulando que podría ser incluso “la cuarta etapa de un cohete Jieling” lanzado por China en septiembre.
“Las evaluaciones iniciales sugieren que está hecho de fibra de carbono y es consistente con desechos espaciales previamente identificados, como recipientes a presión recubiertos de material compuesto o tanques de cohetes”, dice la policía en un comunicado en Facebook.
“La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte ha descartado cualquier conexión con aviones comerciales”.
Los recipientes a presión con envoltura compuesta son tanques que se utilizan para contener fluidos a alta presión en naves espaciales.
La recuperación de desechos espaciales es una rareza relativa. Una variedad de salvaguardias limitan la posibilidad de que cualquier tecnología en órbita termine en la Tierra, incluido el reingreso controlado planificado de naves espaciales obsoletas y la construcción a partir de materiales que se queman en la atmósfera para que piezas grandes no golpeen el suelo.
Además, la superficie de la Tierra es principalmente agua, por lo que cualquier cosa lo suficientemente grande como para alcanzar la superficie tiene más probabilidades de terminar en el océano que en la tierra.
De hecho, una gran pieza de una nave espacial que aterrizó en el océano apareció en una playa de Australia Occidental en 2023.
Si encuentra un objeto que sospecha que es basura espacial en Australia, la Agencia Espacial Australiana le advierte que no lo toque, ya que los objetos espaciales pueden contener materiales peligrosos. En su lugar, debe comunicarse con los servicios de emergencia locales, quienes luego evaluarán el objeto e investigarán su procedencia.
Actualmente se desconoce exactamente de qué nave espacial pudo haber caído este objeto en particular, pero probablemente no tendremos que esperar demasiado para obtener respuestas.
“El objeto ha sido asegurado y actualmente no existe ninguna amenaza para la seguridad pública”, dice la Policía de Australia Occidental.