Duffy también menciona que “tal vez otros” se hayan involucrado. Esto se refiere a una tercera opción. En las últimas semanas, funcionarios de compañías espaciales tradicionales han estado diciendo a Duffy y al jefe de personal del Departamento de Transporte, Pete Meachum, que pueden construir un módulo de aterrizaje similar al módulo lunar Apollo en 30 meses. Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, está a favor de este enfoque liderado por el gobierno, dijeron las fuentes.
El lunes, en una declaración a Ars, un funcionario de Lockheed Martin confirmó que la compañía estaba lista si la NASA los solicitaba.
“A lo largo de este año, Lockheed Martin ha estado realizando importantes análisis técnicos y programáticos para alunizajes humanos que brindarían opciones a la NASA para una solución segura para devolver a los humanos a la Luna lo más rápido posible”, dijo Bob Behnken, vicepresidente de exploración y estrategia tecnológica de Lockheed Martin Space. “Hemos estado trabajando con un equipo de empresas de distintas industrias y juntos esperamos abordar la solicitud del Secretario Duffy para cumplir con los objetivos lunares de nuestro país”.
La NASA no podría rescindir fácilmente sus contratos existentes sobre sistemas de aterrizaje humano con SpaceX y Blue Origin, ya que, especialmente con el primero, gran parte de la financiación ya se ha concedido para pagos por hitos. Más bien, Duffy probablemente tendría que encontrar nuevos fondos del Congreso. Y no sería barato. Este análisis de la NASA de 2017 estima que un módulo de aterrizaje lunar con coste adicional y de fuente única costaría entre 20.000 y 30.000 millones de dólares, o casi 10 veces lo que la NASA otorgó a SpaceX en 2021.
El fundador de SpaceX, Elon Musk, en respuesta a los comentarios de Duffy, pareció disfrutar del desafío planteado por los competidores de la industria.
“SpaceX se está moviendo como un rayo en comparación con el resto de la industria espacial”, dijo Musk en el sitio de redes sociales de su propiedad, X. “Además, Starship terminará realizando toda la misión a la luna. Recuerden mis palabras”.
El momento
Los comentarios de Duffy en televisión el lunes por la mañana, aunque significativos para la comunidad espacial en general, también parecían destinados a una audiencia de una sola persona: el presidente Trump.
El presidente nombró a Duffy, que ya dirigía el Departamento de Transporte, para dirigir la NASA de forma interina en julio. Esto se produjo seis semanas después de que el presidente, por razones políticas, rescindiera su nominación del multimillonario y astronauta privado Jared Isaacman para dirigir la agencia espacial.