Oleada mundial de superbacterias, chikungunya llega a Long Island y los satélites filtran datos
Un nuevo informe de la OMS advierte sobre el aumento de la resistencia a los antimicrobianos y los investigadores descubren filtraciones de datos satelitales y sorpresas sobre insectos.
Colección Smith/Gado/Colaborador/Getty Images
Rachel Feltman: ¡Feliz lunes, oyentes! Para Science Quickly de Scientific American, soy Rachel Feltman. Comencemos la semana con un resumen rápido de algunas de las últimas noticias científicas.
El lunes pasado, la Organización Mundial de la Salud advirtió que las infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos están aumentando en todo el mundo. Según la OMS, las superbacterias resistentes a los antimicrobianos (RAM) contribuyeron a casi cinco millones de muertes en 2019 y fueron responsables directas de más de un millón. Para 2023, una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas por laboratorio mostró resistencia a los antibióticos, y más del 40 por ciento de los medicamentos comúnmente utilizados en estos casos habían perdido eficacia en los cinco años anteriores. Según el New York Times, los países de ingresos bajos y medios tenían más probabilidades de experimentar resistencia a los antibióticos. Y, de hecho, la situación podría ser peor de lo que parece: la OMS señaló que sólo el 48 por ciento de los países en realidad compartían datos sobre la resistencia a los antimicrobianos y de ellos, aproximadamente la mitad carecía de sistemas de seguimiento. Mejorar la vigilancia en los próximos años será crucial en la lucha contra las superbacterias, afirmó la agencia.
Acercándonos a algunas noticias de salud pública más localizadas y a algunos errores mucho más importantes. Los funcionarios de Nueva York confirmaron el martes pasado que un residente de Long Island había dado positivo por el virus chikungunya. Según los informes, la persona infectada, que vive en el condado de Nassau, había viajado fuera del condado, pero no internacionalmente, antes de contraer la enfermedad transmitida por mosquitos, lo que la convierte en la primera transmisión reportada que ocurre dentro de los EE. UU. desde 2019.
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El virus chikungunya se transmite por dos tipos de mosquitos, uno de los cuales está presente en Long Island. El virus puede causar dolor articular intenso que persiste durante meses o incluso años en algunos casos. Otros síntomas incluyen fiebre, dolor muscular, náuseas, dolor de cabeza, hinchazón de las articulaciones, fatiga y sarpullido. Si bien la mayoría de las personas se recuperan por completo en aproximadamente una semana, algunas pueden experimentar complicaciones oculares, cardíacas y neurológicas graves. Estos casos graves son más comunes en bebés, adultos mayores y personas con problemas de salud subyacentes. Si bien el virus generalmente se transmite a través de la picadura de un mosquito, es posible que un recién nacido contraiga chikungunya de sus padres biológicos durante el parto.
La última vez que vimos transmisión local de chikungunya en EE. UU. y sus territorios fue en 2019. La transmisión dentro de los estados y territorios comenzó cinco años antes, cuando aparecieron casos en Florida, Texas, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. después de un aumento en el número de personas que regresaban de viajes internacionales portando el virus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una vez que alguien trae el virus a casa, es posible que los mosquitos locales lo piquen, adquieran la infección y la transmitan a otras personas.
El lado positivo es que los funcionarios de salud no han encontrado signos de transmisión continua, y ahora que el clima otoñal finalmente llega, es poco probable que los mosquitos locales representen una gran amenaza en las próximas semanas. Pero las personas que viajan al extranjero deben tener cuidado: el virus se está propagando activamente en varios países, incluida China, que según la OMS está experimentando el mayor brote jamás registrado.
Aquí hay algunas noticias de salud que puede utilizar de la edición impresa de noviembre de Scientific American: ¿Qué suplementos realmente han demostrado ayudar a reducir la inflamación crónica? Después de buscar resultados consistentes en múltiples estudios grandes y bien diseñados, SciAm encontró tres: los ácidos grasos omega-3, un compuesto llamado curcumina que se encuentra en la cúrcuma y la vitamina D, que puede ser beneficioso para algunas afecciones. Para obtener más detalles sobre la evidencia detrás de estos agentes antiinflamatorios, visite ScientificAmerican.com o consulte nuestra última edición impresa en su quiosco favorito.
Pasemos ahora a algunas noticias espaciales.
Los científicos que analizan datos de los satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea han descubierto que una región vulnerable en el escudo magnético protector de la Tierra sobre el Atlántico Sur ha crecido en un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Europa continental en los últimos 11 años. Según un estudio reciente en Física de la Tierra y Interiores Planetarios, estos cambios se deben a una actividad inusual donde el núcleo externo de hierro fundido de la Tierra se encuentra con la capa del manto rocoso, creando áreas donde se invierte la dirección del campo magnético. Los autores del estudio dicen que esta zona débil plantea riesgos para los satélites y las naves espaciales que la atraviesan porque expone los objetos a niveles elevados de radiación que pueden dañar sus componentes electrónicos.
Hablando de satélites, resulta que muchos de los que actualmente están en órbita podrían estar poniendo en riesgo información sensible. La semana pasada, un equipo de investigadores de la Universidad de California, San Diego, y la Universidad de Maryland presentaron un nuevo estudio sobre comunicaciones por satélite en una conferencia de la Asociación de Maquinaria de Computación en Taiwán.
Los investigadores apuntaron al cielo con un receptor de satélite disponible en el mercado para ver qué datos podían recopilar. Utilizando una instalación sencilla en un único tejado de San Diego, el equipo pudo observar las comunicaciones por satélite de casi el 15 por ciento de los dispositivos geoestacionarios actualmente en funcionamiento. Aaron Schulman, profesor de UCSD que codirigió la investigación, dijo a Wired que su equipo esperaba que la mayor parte de la información que recibían en estas señales estuviera cifrada. En cambio, el equipo captó llamadas telefónicas y mensajes de texto de miles de clientes de T-Mobile en el lapso de unas pocas horas, vio lo que la gente estaba mirando en el Wi-Fi de los aviones e incluso captó comunicaciones relacionadas con helicópteros militares, todo porque nadie se molestó en cifrar los datos.
Cuando los investigadores comenzaron a advertir a las empresas y agencias sobre el problema a fines de 2024, algunas, como T-Mobile, rápidamente agregaron cifrado. Pero los investigadores dicen que otros aún no han asegurado sus sistemas.
Terminaremos con una historia genial sobre animales. Según un estudio publicado el pasado jueves en Science, las chinches resultan ser, si no más agradables, al menos más interesantes de lo que se pensaba. Se sabe que las chinches hediondas hembras de la familia Dinidoridae tienen una estructura agrandada en sus patas traseras que los científicos supusieron que era un órgano timpánico. Este es un órgano auditivo simple que se encuentra en muchos insectos.
Pero cuando los investigadores observaron una especie de esta familia, encontraron algo inesperado: esta extraña estructura de patas es en realidad un vivero de hongos. La superficie de la estructura está llena de pequeños poros a partir de los cuales crecen los filamentos de un hongo simbiótico. Cuando las chinches se reproducen, deliberadamente transfieren parte del hongo a sus huevos. A medida que el hongo crece, parece ofrecer protección física contra las avispas parásitas.
Eso es todo por el resumen de noticias científicas de esta semana. Volveremos el miércoles para conocer la fórmula secreta para elaborar una disculpa convincente.
Science Quickly es una producción mía, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi y Jeff DelViscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.
Para Scientific American, esta es Rachel Feltman. ¡Que tengas una gran semana!