24 de octubre de 2025
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Los antiguos nidos de buitres revelan 600 años de historia humana, incluidos 25 zapatos
Científicos que practican rapel en acantilados descubrieron una ballesta, parte de una honda y 25 zapatos en antiguos sitios de anidación de buitres
Un zapato, de más de 670 años, fue uno de los 25 encontrados en las capas superiores de 12 sitios de anidación de buitres. Es un diseño que normalmente se usaba durante unos días antes de ser reparado o reemplazado.
Resulta que el quebrantahuesos, también llamado quebrantahuesos, no es sólo un carroñero. También es un entusiasta coleccionista de objetos efímeros humanos. Este hábito ha brindado a los investigadores del sur de España una bendición única: “cápsulas del tiempo” de la actividad humana que se remontan a más de 600 años en las remotas cuevas de anidación de los buitres en los acantilados. Las aves rapaces suelen reutilizar sitios durante generaciones.
Examinando siglos de cáscaras de huevo, palos y huesos rotos, los científicos han encontrado una gran cantidad de artefactos históricos notablemente conservados, entre ellos una flecha de ballesta, parte de una honda y un trozo de cuero con adornos rojos que, según los arqueólogos, podría ser una “máscara muy peculiar”. A los buitres parece gustarles especialmente el calzado; Hasta ahora, al excavar las capas superiores de 12 sitios de nidificación, los investigadores han encontrado 25 zapatos hechos con tejido de esparto.
En un antiguo lugar de anidación de buitres se encontró un fragmento de cuero de oveja que, según los arqueólogos, podría ser una “máscara muy peculiar”. Tiene más de 625 años.
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Con baja humedad y protección contra los elementos, estas cuevas junto a acantilados crean el escenario perfecto para preservar rastros de la historia humana y las condiciones ambientales pasadas. “Estos son los lugares más inaccesibles que puedas imaginar”, dice Sergio Couto, biólogo de la Universidad de Granada y coautor de un artículo sobre los descubrimientos publicado recientemente en Ecology. “Es imposible entrar si no puedes volar”. (O, en el caso de los investigadores, descender en rappel desde los acantilados).
Dos zonas de nidificación de quebrantahuesos en acantilados.
Estos hallazgos son sólo el comienzo, dice la coautora del estudio Ana Marín-Arroyo, profesora de prehistoria de la Universidad de Cantabria. “Si las capas superiores son del siglo XIII, las capas inferiores serán más antiguas. ¿Qué edad tienen?”
Quizás bastante viejo. Los quebrantahuesos han frecuentado la Península Ibérica durante al menos 29.000 años; las heces fosilizadas que contienen huesos digeridos con ácido sitúan a las aves en lo que hoy es Portugal, donde habrían vivido junto a los cazadores-recolectores humanos. La arqueóloga de la Universidad de Barcelona Montserrat Sanz, que ayudó a descubrir los fósiles portugueses, dice que los hallazgos del equipo español son “bastante sorprendentes” y muy probablemente provocarán una ola de seguimiento de la investigación.
Una porción de una honda de hierba tejida, una ballesta y una lanza y un trozo de canasta, todos encontrados en capas de nidos de buitres.
Hay muchas cápsulas del tiempo potenciales para comprobar. El área de distribución de los buitres se extiende desde el Tíbet hasta Tanzania, y las aves son inusualmente prolíficas constructoras de nidos; Mientras que otras especies de buitres pueden construir un nido un par de semanas antes de poner sus huevos, los quebrantahuesos pasan meses elaborando dos o tres nidos cada año antes de decidirse por uno para criar a sus polluelos.
Se necesita mucho material para construir estos nidos, que pueden alcanzar hasta dos metros de ancho. Y así como los buitres utilizan la lana de las ovejas que viven en las montañas como aislamiento, también aprovecharán los materiales de sus vecinos humanos. “Nos recuerdan con qué facilidad olvidamos que somos parte del ecosistema”, afirma Sanz.
Cuernos de cabra encontrados en uno de los nidos de buitres.
Algunas historias, al parecer, se repetirán dondequiera que los buitres y los humanos convivan. El mismo mes de la publicación del periódico, una tienda de Cataluña tuvo un comprador inesperado: un joven buitre arrancó varias alpargatas de los estantes.
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