Peter Betts (sentado, camisa rosa) en la COP17 en Durban, Sudáfrica, en 2011
IISD/ENB Leila Mead
El diplomático climático
Peter Betts, Ediciones de perfil
Negociadores climáticos, cabilderos y líderes mundiales llegarán a la ciudad de Belém, en la selva brasileña, el próximo mes para la cumbre climática de la ONU de este año, COP30.
Para cualquiera que haya asistido a una cumbre de la COP o haya intentado seguir una desde lejos, las reuniones pueden resultar completamente desconcertantes. Decenas de vías de negociación paralelas tienen lugar al mismo tiempo, repletas de agendas crípticas y etiquetas de moda, que van desde “diálogos” y “consultas” hasta discusiones “informales informales”.
Para un observador, puede parecer una gran tertulia, envuelta en sus propias convenciones y con poca relevancia para el mundo exterior. Afortunadamente, contamos con la sabiduría de Peter Betts, una figura legendaria en los círculos de la COP, para aclarar las cosas.
Es poco probable que los forasteros hayan oído hablar de Betts. Pero como ex negociador climático principal para el Reino Unido y la UE, desempeñó un papel central en sentar las bases para el Acuerdo de París y en dirigir las negociaciones que lo llevaron a su culminación en 2015.
Lamentablemente, Betts murió de un tumor cerebral en octubre de 2023, y su libro, The Climate Diplomat: A personal History of the COP Conferences, se publicó póstumamente en agosto de este año. Ofrece una visión privilegiada de lo que sucede en las cumbres climáticas y nos lleva a través de su historia moderna, comenzando cuando Betts se hizo cargo de la política climática internacional del Reino Unido en 1998.
Lo primero que debe quedar claro es que, aunque las COP suelen celebrarse en lugares remotos, desde Perú hasta París, desde Durban hasta Dubai, la vida de un negociador climático no es nada glamorosa. Los equipos nacionales pasan años elaborando estrategias y planificando sus tácticas de negociación para las cumbres anuales de dos semanas, sólo para pasar toda la quincena encerrados en edificios temporales sin ventanas mientras discuten los detalles más finos.
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En medio del caos, los negociadores deben encontrar una manera de reunir a todos y llegar a un consenso.
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En la COP17 en Durban, Sudáfrica, Betts recuerda cómo las oficinas de las delegaciones estaban ubicadas bajo tierra en un estacionamiento que “apestaba a gasolina y vapores de diésel”, mientras que en la COP15 en Copenhague, Dinamarca, la comida “consistía casi exclusivamente en grandes panecillos circulares rellenos de una pasta marrón”. Claramente, los diplomáticos climáticos no están interesados en el estilo de vida de la jet-set; Realmente creen que esta es la mejor manera de resolver la crisis climática.
Poco a poco, a lo largo del libro, queda claro por qué, a medida que Betts nos lleva a un curso intensivo sobre cómo funciona una cumbre de la COP, incluidas las reglas que rigen las reuniones y las posiciones y objetivos de negociación de los diferentes países.
La gran variedad de cuestiones es alucinante: algunas naciones se centran en conseguir más ayuda financiera para el desarrollo, otras quieren que las naciones den un paso adelante y se comprometan con recortes ambiciosos de las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que algunas simplemente están ahí para obstruir el progreso y mantener el status quo. Cada país también está paralizado por su propia política interna, su posición financiera y su perspectiva cultural.
En medio del caos, los negociadores deben encontrar una manera de reunir a todos y llegar a un consenso –unánime, nada menos– sobre los próximos pasos para resolver el cambio climático. Decir que esto es una tarea difícil es, de hecho, quedarse muy corto.
Betts escribe con claridad y un ingenio a menudo mordaz, incluso si hay algunas secciones densas sobre, por ejemplo, las complejidades del financiamiento climático multilateral. Pero, gradualmente, se empieza a comprender cómo se elabora la salchicha de la COP y cómo se alinean los hilos para construir una agenda finamente equilibrada con la esperanza de unir a las naciones en torno a un objetivo común.
Cuando las cosas realmente cobran vida es cuando nos llevan detrás de escena de las principales cumbres (Copenhague, París, Glasgow) y nos dan una idea de cómo se desarrollaron las cosas. Oímos hablar de primeros ministros y presidentes que “comen galletas robóticamente” en reuniones cruciales, se roban el show con conferencias de prensa no planificadas y “dañinas”, se esconden de sus equipos en las áreas VIP y “explotan” de ira cuando las cosas no salen como quieren.
También hay chismes más que suficientes sobre los impulsores y agitadores de Whitehall para mantener a los políticos británicos comprometidos, y algunas ideas perspicaces sobre cómo los activistas climáticos se han quedado cortos –y a veces incluso dañado el progreso en la reducción de emisiones– con sus estrategias de lobby.
Hay muchas personas que desestiman el papel de estas cumbres a la hora de impulsar la acción climática global, argumentando que son poco más que una tortuosa fiesta de palabrería. Pero la evidencia demuestra lo contrario: antes de que se firmara el Acuerdo de París en 2015, el mundo iba camino de un calentamiento de 5°C para finales de siglo. Una década después, esa trayectoria ha caído a alrededor de 2,7°C, cifra todavía demasiado alta, pero muy lejos del destino verdaderamente catastrófico al que nos dirigíamos.
La diplomacia puede cambiar el mundo. En este libro, Betts proporciona una visión incomparable de cómo puede ocurrir exactamente este cambio.
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