Un viaje de campamento suele comenzar con un mapa, algunas rutas de senderismo y algunos lugares prometedores para montar una tienda de campaña. Sin embargo, para el astrónomo aficionado Joël Lapointe, la planificación de un viaje en 2024 a través del noreste de Canadá llevó a algo mucho más extraño: el descubrimiento de una colisión cósmica que ocurrió hace aproximadamente 390 millones de años.
Según CBC News, mientras examinaba la región Côte-Nord de Quebec en Google Maps, Lapointe notó una enorme hendidura circular que rodeaba el lago Marsal. Con una extensión de aproximadamente 15,5 millas, el anillo se destacaba sobre el paisaje circundante. Para Lapointe, se parecía sospechosamente al cráter del impacto de un meteorito.
Su corazonada finalmente llegó a los geólogos planetarios, quienes hicieron el difícil viaje para investigar el sitio ellos mismos. Sus hallazgos, que presentarán en el congreso anual de la Sociedad Meteorítica, proporcionaron pruebas contundentes de que Lapointe había detectado un antiguo cráter de impacto no identificado previamente escondido a plena vista.
Cómo un descubrimiento de Google Maps llevó a los científicos al desierto de Quebec
Roca fundida de impacto recolectada del cráter Uhackatik.
(Imagen cortesía de Gordon Osinski)
Gordon Osinski, profesor de geología planetaria en la Western University, recibe periódicamente consejos sobre posibles cráteres a través de Impact Earth, su sitio web dedicado a sitios de impacto verificados. La mayoría de estos descubrimientos reportados no sobreviven al escrutinio científico. Las características geológicas circulares pueden formarse a través de actividad volcánica, erosión, glaciación y otros procesos no relacionados con los meteoritos.
Pero el descubrimiento de Lapointe parecía lo suficientemente prometedor como para justificar un examen más detenido.
En 2025, Osinski y su equipo se embarcaron en una expedición de cinco días al sitio remoto. Llegar allí resultó casi tan desafiante como investigar el cráter. Según CBC, el terreno accidentado y cubierto de maleza impidió que el hidroavión del equipo llegara a la costa, lo que obligó a los investigadores a vadear más de 160 pies en el agua mientras llevaban su propio equipo.
Una vez en tierra, fotografiaron el terreno y recogieron muestras de rocas para analizarlas en laboratorios de Canadá y Francia. Si se mantiene durante todo el proceso de revisión científica, la estructura de aproximadamente 15,5 millas de ancho se uniría sólo a unos 200 cráteres de impacto confirmados conocidos en todo el mundo.
El cráter se encuentra en las tierras tradicionales de los Innu de Ekuanitshit, y los investigadores lo llamaron Uhackatik en consulta con el Consejo Innu de Ekuanitshit.
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Los conos rotos ayudan a confirmar un impacto de 390 millones de años
Una forma redonda por sí sola no puede demostrar que un meteorito haya caído al suelo. Los científicos necesitan evidencia geológica que demuestre que las rocas experimentaron presiones y temperaturas mucho más allá de las producidas por los procesos ordinarios de la Tierra.
Una muestra de cono roto.
(Imagen cortesía de Gordon Osinski)
En Uhackatik, los investigadores encontraron grandes acantilados que parecen estar formados por roca fundida por impacto, que se forma cuando el calor de una colisión derrite parte del paisaje. El segundo día de la expedición llegaron pruebas más decisivas, cuando el equipo localizó conos rotos.
Poderosas ondas de choque crean estas características distintivas en forma de cono, que ocurren casi exclusivamente en sitios de impacto de meteoritos y sitios de explosiones nucleares subterráneas. El análisis de laboratorio de las rocas formadas durante la colisión permitió al equipo datar la estructura hace aproximadamente 390 millones de años.
Otros descubrimientos sorprendentes realizados con Google Earth
Uhackatik está lejos de ser la primera característica notable notada por alguien que explora imágenes satelitales.
La CBC también informó sobre cómo Lynn Hickox, residente de Saskatchewan, descubrió Alberta, el “guardián de las tierras baldías” de Canadá, mientras usaba Google Earth para buscar el Museo Real Tyrrell. La formación natural se asemeja a una cabeza humana con un tocado, aunque su apariencia fue creada por miles de años de erosión, en lugar de un artista antiguo.
En 2009, Jay Wilbur utilizó Google Earth para localizar Fairy Bridge en la provincia china de Guangxi, según The Natural Arch and Bridge Society. Esta enorme formación natural se considera el arco de roca natural más largo del mundo.
Google Earth también reveló patrones inusuales de lunares a lo largo del borde norte del Gran Cañón. Green Matters informa que los investigadores ahora sospechan que las colonias de hormigas recolectoras rojas crearon los círculos alterando la vegetación alrededor de miles de nidos.
En conjunto, estos descubrimientos convierten los mapas digitales en algo más que herramientas de navegación. A veces, basta con mirar de cerca una pantalla normal y corriente para descubrir algo extraordinario bajo nuestros pies.
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