Mosquitos encontrados en Islandia por primera vez en medio del cambio climático

Los mosquitos invaden Islandia, la Tierra se oscurece y regresa la gripe aviar

Por Rachel Feltman, Fonda Mwangi, Jeffery DelViscio y Alex Sugiura

Rachel Feltman: ¡Feliz lunes, oyentes! Para Science Quickly de Scientific American, soy Rachel Feltman. Estás escuchando nuestro resumen semanal de noticias científicas.

Comencemos con algunas noticias sobre el clima. En 2016, un artículo del New York Times se refirió a Islandia como una “isla paradisíaca libre de mosquitos”. Si bien los países vecinos albergan poblaciones de mosquitos durante las épocas más cálidas del año, una de las teorías vigentes era que la propensión de Islandia a sufrir cambios bruscos entre el deshielo y el congelamiento ayudaba a evitar que los chupasangres se establecieran. Pero ese mismo artículo del Times advirtió que este estatus libre de skeeter podría estar en peligro. Las temperaturas estaban aumentando en la Tierra del Fuego y el Hielo, y un biólogo local dijo al medio de comunicación que los mosquitos podrían sentirse cómodos allí si el país seguía calentándose.

Ahora los mosquitos se han instalado por primera vez en Islandia. Según fuentes de noticias locales, un entusiasta de los insectos se puso en contacto con el Instituto de Ciencias Naturales de Islandia después de encontrar tres mosquitos sospechosos en la naturaleza. Un experto confirmó que los insectos eran efectivamente mosquitos, siendo la primera vez que se encontraban estos insectos residiendo en la isla. Este hecho es un recordatorio preocupante de los posibles impactos del rápido calentamiento global en nuestro planeta, especialmente en el Ártico: un estudio de 2022 en Nature informó que esta región se había calentado casi cuatro veces más rápido que el resto del planeta entre 1979 y 2021.

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Hablando de cambio climático, un estudio publicado a finales del mes pasado en Proceedings of the National Academy of Sciences USA sugiere que la Tierra se está oscureciendo y que este cambio podría acelerar el calentamiento global.

La medida de cuánta luz solar refleja nuestro planeta hacia el espacio se llama albedo, y esta reflectividad ha ido disminuyendo durante décadas. Pero según el nuevo estudio, el hemisferio norte se está volviendo notablemente más oscuro que su contraparte sur. Esto podría estar creando una especie de circuito de retroalimentación del cambio climático. El hemisferio norte está experimentando un mayor calentamiento y el aire más cálido contiene más vapor de agua, que tiende a absorber la radiación solar. Mientras tanto, el derretimiento del hielo y la nieve en el norte significa que hay menos superficie blanca disponible para reflejar la luz del sol hacia el espacio. A medida que el hemisferio norte refleja gradualmente menos luz solar, se espera que absorba más calor, lo que los científicos creen que podría disminuir aún más su albedo. Puede leer más sobre las posibles implicaciones del oscurecimiento del norte en el sitio web de Scientific American.

Ahora pasemos a algunas historias de salud. Después de una pausa estival, la gripe aviar ha vuelto a aumentar. El aumento se alinea con la migración anual de aves silvestres hacia el sur, lo que crea oportunidades para que las bandadas domésticas se mezclen con forasteros infectados y sus excrementos. Desde principios de septiembre de 2025, los brotes han provocado la muerte de casi siete millones de aves de granja en todo el país, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Eso incluye más de un millón de pavos, informó el New York Times, y según Axios, los precios al por mayor del pavo están aproximadamente un 40 por ciento por encima de las tasas del año pasado.

Al mismo tiempo, Associated Press dijo la semana pasada que el actual cierre del gobierno obligaría a los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a saltarse IDWeek, una “conferencia fundamental sobre enfermedades infecciosas” en Atlanta, Georgia, donde se esperaba que los expertos compartieran hallazgos sobre enfermedades como la gripe aviar, el VIH y más. El cierre también está afectando la comunicación entre las agencias de salud estatales y entidades federales como los CDC y el USDA, lo que dificulta el seguimiento y la respuesta a los casos de gripe aviar. Si aún no lo ha escuchado, consulte nuestra miniserie reciente sobre la historia y el futuro de la gripe aviar. El primer episodio se emitió el 23 de junio.

Mientras tanto, también en la intersección de la agricultura y la salud, un estudio publicado el jueves pasado en la revista mBio sugiere que nuestras conversaciones sobre seguridad alimentaria podrían necesitar incluir las infecciones del tracto urinario. Los investigadores examinaron aislados de E. coli, que a menudo es la causa de las infecciones urinarias, de más de 5,700 pacientes de California con la infección. Luego, el equipo examinó muestras de carne de establecimientos minoristas ubicados en los vecindarios de los pacientes en un intento de determinar qué infecciones provenían de fuentes animales no humanas. En última instancia, los investigadores vincularon el 18 por ciento de los casos de ITU que examinaron con cepas de E. coli de animales, siendo las muestras de pollo y pavo las que tenían más probabilidades de contener bacterias que causan infecciones. Las personas de comunidades de bajos ingresos también tenían un 60 por ciento más de probabilidades de contraer una ITU transmitida por alimentos que las personas de vecindarios más ricos.

Si bien el nuevo estudio está localizado y no puede probar un vínculo causal entre la carne contaminada y las infecciones humanas, nunca es mala idea mejorar la seguridad alimentaria. Recuerde cocinar bien todas las carnes y aves, lavarse las manos y las superficies de la cocina durante y después de la preparación de los alimentos, y evitar la contaminación cruzada evitando que las proteínas animales crudas goteen jugos sobre otros alimentos. Esas precauciones también pueden ayudarle a protegerse de virus zoonóticos como la gripe aviar, además de, por supuesto, reducir el riesgo de sufrir síntomas comunes de enfermedades transmitidas por los alimentos, como los vómitos.

En otras noticias de salud de California a principios de este mes, el Departamento de Salud Pública del estado anunció tres casos no relacionados de clado I mpox en residentes que no habían viajado recientemente al extranjero. Esto sugiere que el clado I se está propagando localmente, lo cual es una novedad en los EE. UU. El virus mpox tiene dos linajes genéticos distintos, el clado I y el clado II. El clado II ha estado circulando en Estados Unidos en niveles bajos en los últimos años, pero los casos del clado I siempre han estado vinculados a viajes internacionales. La noticia de la sospecha de transmisión en California es algo preocupante porque históricamente el clado I ha tenido una tasa de mortalidad más alta que el clado II. Pero algunos de los datos más recientes son contradictorios y no está claro si la posible circulación del clado I en Estados Unidos daría lugar a casos más graves.

Mpox se transmite principalmente a través del contacto cercano, incluido el sexo, y estos nuevos casos se alinean con oleadas anteriores del clado II que afectaron principalmente a comunidades de hombres que tienen sexo con hombres, así como a personas transgénero y no binarias y personas con VIH. Si usted o cualquiera de sus parejas sexuales entran en una de esas categorías y aún no están vacunados contra mpox, ahora es un buen momento para recibir su primera vacuna.

En algunas noticias de salud más positivas, un estudio publicado la semana pasada en Pediatrics encontró que el maní perdió su lugar como el principal alérgeno para niños menores de tres años en los EE. UU. luego de un cambio en la orientación de los padres sobre la leguminosa. Puede obtener más información sobre la ciencia cambiante de las alergias al maní y otras intolerancias alimentarias escuchando nuestro episodio del 22 de agosto o leyendo el artículo destacado reciente de SciAm sobre el tema.

Terminaremos con una nota alta con algunas noticias cautelosamente optimistas sobre la ballena franca del Atlántico norte. Según un informe del Consorcio de la Ballena Franca del Atlántico Norte publicado el martes pasado, estos gigantes en peligro crítico de extinción continúan mostrando un crecimiento demográfico lento pero constante. Los científicos estiman que la población de ballenas asciende ahora a 384, ocho más que el año pasado. El número de ballenas francas del Atlántico norte se desplomó aproximadamente un 25 por ciento entre 2010 y 2020, según Associated Press. Según se informa, la disminución de la población se debe a amenazas como colisiones de embarcaciones, redes de pesca y disminución de alimentos en su ruta migratoria como resultado del calentamiento global. Si bien las ballenas todavía necesitan nuestra protección, los expertos se complacen al ver que avanzan en la dirección correcta.

Eso es todo por el resumen de noticias científicas de esta semana. Sintonícese el miércoles para ver una conversación sobre cómo la muy esperada venta de las operaciones de TikTok en EE. UU. podría afectar su infame y poderoso algoritmo, y lo que un sesgo en el contenido de la página “Para usted” podría significar para el país.

Science Quickly es una producción mía, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi y Jeff DelViscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.

Para Scientific American, esta es Rachel Feltman. ¡Que tengas una gran semana!