En 2019, la expedición marítima de Weddell partió para encontrar el barco desaparecido de Sir Ernest Shackleton, el Endurance. Mientras desafiaba las traicioneras y heladas aguas del mar Antártico, el equipo no pudo localizar el Endurance, pero encontró algo inesperado: una colección de nidos de dracos escondidos debajo de una plataforma de hielo de unos 200 metros (656 pies) de espesor.
Publicado en Frontiers in Marine Science, un nuevo estudio detalla este hallazgo único que muestra la planificación y organización logística de la que son capaces los peces cuando se trata de diseñar sus nidos. El descubrimiento también tiene implicaciones para el futuro de los esfuerzos de conservación de la Antártida y nos recuerda las complejidades del océano que necesitan nuestra protección, incluso si no siempre podemos verlas.
Leer más: Cómo se encontró finalmente el barco de Shackleton después de un siglo de búsqueda
¿Qué hace que estos nidos de dracos sean únicos?
Utilizando un vehículo operado de forma remota llamado “Lassie”, el equipo de expedición encontró más de 1.000 de estos nidos de forma circular esparcidos por el fondo marino. Rápidamente se dieron cuenta de que el patrón de dispersión no era aleatorio sino una red grande y compleja de nidos que formaban un vecindario geométrico de peces.
Una especie de bacalao de roca conocida como notie amarillo (Lindbergichthys nudifrons) es la responsable de la creación y diseño de este barrio de peces. Los nidos, que aparecen solos o en curvas o grupos, están dispuestos en patrones específicos en el fondo marino, probablemente como una estrategia de supervivencia.
Con esta disposición particular, los padres podrían fácilmente proteger sus nidos de los depredadores hambrientos. Además, los peces pueden actuar como vigilancia del vecindario: los peces más vulnerables viven más cerca del centro y los peces más fuertes en las afueras. Estos nidos son un interesante ejemplo de la teoría del “rebaño egoísta” en acción, donde los individuos trabajan juntos para proteger la supervivencia del grupo.
¿Cómo encontraron los nidos escondidos?
La expedición al mar de Weddell de 2019 llegó en el momento oportuno y se produjo poco después de que el iceberg A68 se desprendiera de la plataforma de hielo Larsen C. Esta rotura, conocida como desprendimiento, abrió una zona remota del mar de Weddell que hasta entonces había sido inaccesible.
Aunque una fuerza impulsora detrás de la expedición fue encontrar el Resistencia, que el mismo equipo hizo con éxito un unos años después, También querían realizar investigaciones científicas en el área que rodea la plataforma de hielo Larsen C. Comprender las plataformas de hielo de la Antártida es importante, ya que desempeñan un papel importante en el aumento y la caída del nivel global del mar.
El futuro de la conservación de la Antártida
Encontrar estos nidos tiene grandes implicaciones para el futuro de la conservación del mar Antártico. Lo más importante es que ha convertido esta zona del mar de Weddell en un ecosistema marino vulnerable. Esta designación significa que alberga un hábitat que es a la vez frágil y crucial para la biodiversidad de la zona.
Los investigadores esperan que esta historia atraiga a este próspero vecindario submarino la misma atención de conservación que a los pingüinos y focas de la región, ya que desempeña un papel igualmente importante en el mantenimiento de la frágil red alimentaria de la Antártida.
Leer más: Un casco débil puede haber sellado el trágico destino del barco Endurance incluso antes de llegar a la Antártida
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: