Células madre mesenquimales marcadas con moléculas de fluorescencia
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Las personas que recibieron una infusión de células madre poco después de un ataque cardíaco tenían menos probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca que las tratadas con atención estándar, según el mayor ensayo de este tipo hasta la fecha. El hallazgo proporciona algunas de las pruebas más sólidas hasta el momento de que las células madre pueden ayudar al corazón a repararse a sí mismo.
Después de un ataque cardíaco, el músculo cardíaco queda permanentemente dañado y debilitado, lo que a menudo conduce a insuficiencia cardíaca, cuando el órgano no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las demandas del cuerpo. Actualmente, no existe ningún tratamiento, salvo un trasplante o una bomba cardíaca, que pueda restaurar la función cardíaca.
Como posible solución, los investigadores han recurrido a las células madre, que tienen la capacidad única de transformarse en otros tipos de células. Pero estudios anteriores que investigaron su uso después de un ataque cardíaco han mostrado resultados mixtos. Por ejemplo, un ensayo de 2020 en el que participaron 375 personas encontró que las células derivadas de la médula ósea, incluidas las células madre que se convierten en células sanguíneas, no lograron reducir el riesgo de muerte en mayor medida que la atención estándar, como los programas de rehabilitación cardíaca y los medicamentos para bajar la presión arterial, reducir los coágulos sanguíneos o disminuir el colesterol.
Armin Attar de la Universidad de Shiraz en Irán y sus colegas adoptaron un enfoque diferente: utilizaron células madre mesenquimales, que pueden diferenciarse en células estructurales como cartílago y grasa. Estas células madre también liberan moléculas que reducen la inflamación y estimulan la regeneración de los tejidos circundantes.
El equipo recolectó células madre mesenquimales de la sangre del cordón umbilical y las infundió en los corazones de 136 personas entre tres y siete días después de su primer ataque cardíaco. Si bien estas células madre podrían extraerse del propio tejido adiposo y óseo de los participantes, cultivar suficientes células para una infusión puede llevar un mes, dice Attar. El uso de sangre del cordón umbilical permitió al equipo administrar el tratamiento mucho antes, lo que podría mejorar los efectos, afirma. Un grupo separado de 260 personas recibió atención estándar después de su primer ataque cardíaco.
Tres años más tarde, quienes se sometieron a terapia con células madre tenían, en promedio, un 57 por ciento menos de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca y un 78 por ciento menos de probabilidades de ser hospitalizados por esta afección que aquellos que recibían atención estándar. También observaron mejoras significativas en la capacidad del corazón para bombear sangre, lo que sugiere que el tratamiento ayuda a que el tejido cardíaco se regenere después del daño.
“Este es un gran paso adelante”, afirma Attar. Si bien la terapia no redujo el riesgo de muerte durante el período del estudio, el hecho de que redujo las admisiones hospitalarias sigue siendo notable, dice Hina Chaudhry de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. “La insuficiencia cardíaca es la principal causa de hospitalización en Estados Unidos”, afirma.
Sin embargo, el 80 por ciento de los participantes eran hombres, lo que deja menos claro cómo la terapia afecta a las mujeres, que son más susceptibles a la insuficiencia cardíaca después de un ataque cardíaco, dice Chaudhry. Sin embargo, Attar y su equipo no encontraron resultados diferentes según el género en un análisis separado. El estudio también se limitó a adultos más jóvenes; Todos los participantes tenían entre 18 y 65 años. “Sería bueno ver un desglose por grupos de edad porque los pacientes más jóvenes simplemente tienen una capacidad regenerativa más natural y se recuperan mejor del daño cardíaco”, dice Chaudhry.
Estos resultados son el indicio más fuerte hasta el momento de que las células madre pueden ayudar a restaurar la función cardíaca después de un ataque cardíaco. Pero el tratamiento no cura el corazón por completo. “No existe ningún fármaco ni terapia en este planeta que sustituya a los perdidos [heart muscle cells]. Y eso es lo que realmente va a cambiar las reglas del juego en este campo”, dice Chaudhry. Aún así, “toda esta investigación nos está enseñando más sobre el proceso regenerativo en el corazón y cómo llegar allí”, dice.
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