En la década de 1950, se capturaron misteriosos destellos de luz en placas fotográficas tomadas en el Observatorio Palomar en California. Dos nuevos estudios afirman que estos destellos fueron causados por objetos reflectantes en órbita terrestre alta relacionados con avistamientos de supuestos fenómenos anómalos no identificados (UAP), un nuevo término general para los ovnis no sólo en el cielo, sino también en el espacio o incluso que viajan a través del agua.
Durante los últimos años, astrónomos como Beatriz Villarroel, de Nordita, Universidad de Estocolmo, han estado examinando placas fotográficas expuestas en los años previos al inicio de la era espacial, como parte del proyecto Fuentes que aparecen y desaparecen durante un siglo de observaciones (VASCO). El objetivo de VASCO es utilizar datos de archivo, ahora digitalizados, para buscar nuevos transitorios astrofísicos, que son objetos que se iluminan o se desvanecen, a veces de forma espectacular. Estos objetos pueden aparecer como un punto de luz en una imagen del cielo o del espacio, para desaparecer en la siguiente.
Villarroel y el coautor del estudio Stephen Bruehl, profesor de anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, dicen que sus datos muestran una correlación estadística entre estos destellos de luz y los avistamientos reportados de objetos no identificados. “Especulamos que algunos transitorios podrían ser UAP en la órbita terrestre que, si descienden a la atmósfera, podrían proporcionar el estímulo para algunos avistamientos de UAP”, escriben en uno de los nuevos estudios.
te puede gustar
Cuando VASCO se lanzó, tenía el objetivo declarado de buscar estrellas que hubieran desaparecido, lo que podría, por ejemplo, indicar que una estrella masiva colapsa en un agujero negro sin explotar como una supernova. VASCO también podría revelar nuevos tipos de estrellas variables, núcleos galácticos activos, llamaradas estelares o incluso fenómenos completamente nuevos.
A veces los transitorios que estudia VASCO quedan inexplicables, lo que ha llevado previamente a Villarroel a una sorprendente conclusión: que algunos de los objetos detectados en las placas son objetos metálicos en órbita terrestre alta, antes del lanzamiento del Sputnik 1 en 1957.
“Hoy sabemos que los destellos cortos de luz son a menudo reflejos solares de objetos planos y altamente reflectantes en órbita alrededor de la Tierra, como satélites y desechos espaciales, pero las placas fotográficas analizadas en VASCO fueron tomadas antes de que los humanos tuvieran satélites en el espacio”, dijo Villarroel en un comunicado.
Los investigadores de VASCO analizaron 106.000 transitorios que parecen estrellas que aparecieron y desaparecieron rápidamente en una sola exposición entre los años 1951 y 1957. En particular, la aparición de transitorios no identificados tenía un 68% más de probabilidad de ocurrir el día después de una prueba de armas nucleares en la atmósfera de la Tierra que cualquier otro día, añadió Bruehl en el comunicado.
“La magnitud de la asociación entre estos destellos de luz y las pruebas nucleares fue sorprendente, al igual que el momento muy específico en el que ocurrieron con mayor frecuencia: es decir, el día después de una prueba”, dijo Bruehl. “Lo que podrían representar es una cuestión muy fascinante que necesita más investigación”.
En su estudio, Villarroel y Bruehl también encontraron que los transitorios capturados por las placas fotográficas aumentaron en un promedio de 8,5% por cada avistamiento de UAP que se informó.
En un segundo estudio, en el que también participaron investigadores de Argelia, India, Nigeria, España, Suiza, Ucrania y Estados Unidos, descubrieron que un transitorio anómalo coincidió con un grupo de avistamientos de platillos voladores sobre Washington, DC, el 27 de julio de 1952. Este transitorio en particular, junto con varios otros, fue un caso en el que se observaron múltiples destellos de luz a lo largo de una banda estrecha. Esto, dice Villarroel, sugiere objetos planos y reflectantes en movimiento muy por encima de la Tierra que reflejaban la luz del sol, una hipótesis respaldada por el hecho de que el número de misteriosos transitorios disminuye en partes del cielo en la sombra de la Tierra, donde la luz del sol no puede llegar.
te puede gustar
“No se obtienen ese tipo de reflejos solares de objetos redondos como asteroides o granos de polvo en el espacio, que dejan rayas durante una exposición de 50 minutos, sino sólo si algo es muy plano y muy reflectante y refleja la luz del sol con un breve destello”, dijo Villarroel.
Villarroel y Bruehl proponen, sin embargo, otra posible explicación: que las pruebas de armas nucleares desencadenaran algún fenómeno atmosférico desconocido que pasó desapercibido en ese momento. Pero Villarroel y Bruehl se muestran escépticos de que tal fenómeno permanezca inmóvil en la atmósfera durante 24 horas entre la prueba de armas y el momento en que la placa quedó expuesta en Palomar, California. Los transitorios tampoco parecen ser partículas de lluvia nuclear que hayan caído sobre la placa fotográfica, ya que tales partículas producirían puntos brumosos y difusos, no objetos puntiagudos parecidos a estrellas.
La explicación en la que Villarroel y Bruehl se centran más en sus artículos es que estos transitorios son UAP de algún tipo. Su estudio relaciona las pruebas nucleares con avistamientos que se vienen reportando desde hace décadas en las proximidades de instalaciones nucleares. “Se informaron significativamente más avistamientos de UAP dentro de las ventanas de prueba de armas nucleares (fecha de prueba +/- 1 día) que fuera de las ventanas de prueba”, informan en su estudio.
Por supuesto, hay muchas advertencias. Los críticos han afirmado que los transitorios podrían ser defectos fotográficos o contaminación, especialmente porque las placas son bastante antiguas y estuvieron almacenadas durante muchas décadas antes de ser digitalizadas.
Villarroel y Bruehl quizá también den demasiado crédito a los informes sobre avistamientos de ovnis. Su correlación reportada del 8,5% entre la aparición de los transitorios y los avistamientos de platillos voladores sólo es relevante si se puede asumir que esos avistamientos de UAP son creíbles en primer lugar. También puede haber un sesgo de observación: la década de 1950 fue el apogeo de los avistamientos de ovnis, por lo que tal vez no sea demasiado sorprendente que hubiera avistamientos que coincidieran con la aparición de transeúntes, ya que los avistamientos de UAP se informaron en muchos días diferentes.
En última instancia, correlación no significa necesariamente causalidad, y Villarroel y Bruehl lo reconocen en su estudio.
En SETI, la búsqueda de inteligencia extraterrestre, los investigadores tienden a asumir que cualquier fenómeno inexplicable no es extraterrestre y a agotar todas las explicaciones naturales posibles antes de invocar una extraterrestre. Este enfoque sería útil en este caso, aunque aún no se sabe con certeza cuáles podrían ser esas explicaciones alternativas.
Debido al tratado de prohibición de los ensayos nucleares, no hay, con razón, forma de probar la hipótesis de que los transitorios están relacionados con fenómenos atmosféricos causados por explosiones nucleares, de las cuales hubo al menos 124 sobre la tierra entre 1951 y 1957.
Por ahora, el descubrimiento de los transitorios sigue siendo un enigma intrigante. Una posible forma de avanzar que se ha sugerido es intentar repetir las observaciones en el cielo actual. Si los satélites geosincrónicos que conocemos producen patrones similares de transitorios en placas fotográficas, eso fortalecería la hipótesis de que los transitorios en las placas de Palomar podrían representar objetos metálicos que reflejan la luz solar en órbita alta.
Los dos estudios están publicados en Scientific Reports and Publications of the Astronomical Society of the Pacific.