Es difícil de creer, pero Segue 1, una galaxia enana muy tenue, está en el centro de esta imagen.
CDS, Estrasburgo, Francia/CDS/Aladin
Una galaxia cercana que alguna vez se pensó que estaba dominada por materia oscura parece tener un sorprendente agujero negro supermasivo en su centro. Segue 1 es apenas una galaxia, con sólo unas 1.000 estrellas en comparación con los cientos de miles de millones de la Vía Láctea y, sin embargo, parece albergar un agujero negro aproximadamente 10 veces más masivo que todas sus estrellas juntas.
Segue 1 y otras galaxias enanas similares no tienen suficientes estrellas para proporcionar la gravedad necesaria para mantenerlas a todas juntas. Para resolver ese problema, los físicos han asumido durante mucho tiempo que estaban repletos de una misteriosa sustancia llamada materia oscura, que no podemos ver pero que podría generar gravedad adicional.
Entonces, cuando Nathaniel Luján, de la Universidad de Texas en San Antonio, y sus colegas comenzaron a probar modelos informáticos de Segue 1, esperaban que el modelo que mejor se ajustara sería uno dominado por la materia oscura. “Estaba analizando cientos de miles de modelos y no encontraba nada que encajara”, dice Luján. “Y finalmente decidí meterme con la masa del agujero negro y, de repente, empezó a funcionar”.
El modelo que mejor encajaba con nuestras observaciones de Segue 1 incluía un agujero negro con una masa aproximadamente 450.000 veces la masa del sol. Esto fue particularmente sorprendente no sólo por la falta de estrellas de la galaxia, sino también por su edad: las pocas estrellas que tiene indican que se formó sólo unos 400 millones de años después del comienzo mismo de la formación estelar en el universo. Eso no deja mucho tiempo para producir un agujero negro tan colosal, especialmente ahora que la Vía Láctea, mucho más grande, extrae la mayor parte del gas que podría alimentarlo de Segue 1 poco después de su nacimiento.
“Esto probablemente significa que hay más agujeros negros supermasivos de los que pensábamos”, afirma Luján. Si es así, podrían explicar parte de la gravedad que hasta ahora se ha atribuido a la materia oscura, pero aún no sabemos si Segue 1 es representativa de todas las galaxias enanas, por lo que la búsqueda de más agujeros negros supermasivos está en marcha.
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