Estaba destinado a ser un punto de inflexión para la atención de la obesidad en el Reino Unido. En cambio, el lanzamiento del nuevo medicamento para bajar de peso tirzepatida, conocido comercialmente como Mounjaro, está exponiendo profundas fracturas en el sistema de salud. Investigadores del King’s College de Londres advierten que las estrictas normas de elegibilidad del Servicio Nacional de Salud podrían crear un sistema de dos niveles, dejando atrás a los pacientes más pobres y enfermos.
Publicado en el British Journal of General Practice, el editorial sostiene que el plan del NHS de tratar sólo a 220.000 pacientes en los primeros tres años, a pesar de que más de 1,5 millones de británicos ya acceden a los agonistas del receptor GLP-1 de forma privada, equivale a racionar la atención en función de los ingresos. Ese desequilibrio, dicen, amenaza con profundizar las desigualdades de salud existentes vinculadas al estatus socioeconómico, el origen étnico y las enfermedades mentales.
Criterios estrictos, acceso limitado
En la Fase 1 del lanzamiento, solo los adultos con un índice de masa corporal (IMC) de 40 o superior y al menos cuatro de cinco comorbilidades específicas (como diabetes tipo 2, hipertensión o enfermedades cardiovasculares) califican para recibir tirzepatida financiada por el NHS. En la práctica, eso significa que muchos pacientes en riesgo quedan excluidos porque carecen de los diagnósticos formales necesarios para pasar el umbral de elegibilidad.
El problema, señalan los investigadores, es que las mismas condiciones utilizadas para determinar la elegibilidad a menudo están subdiagnosticadas en los grupos más afectados por la obesidad. Las mujeres, las minorías étnicas y las personas con enfermedades mentales graves (ETM) experimentan tasas desproporcionadamente altas de diagnósticos omitidos o retrasados. Los datos del estudio E-ECHOES del Reino Unido, por ejemplo, revelaron hipertensión no diagnosticada en más de un tercio de los participantes del sur de Asia y en una quinta parte de los participantes africano-caribeños.
Esa brecha diagnóstica tiene consecuencias. Si un paciente no ha sido diagnosticado formalmente con hipertensión o diabetes tipo 2, no califica para el medicamento, incluso si cumple con todos los demás indicadores clínicos.
“El lanzamiento planificado de Mounjaro corre el riesgo de crear un sistema de dos niveles en el tratamiento de la obesidad”, dijo el Dr. Laurence Dobbie, miembro clínico académico del NIHR en práctica general en el King’s College de Londres. “A menos que ajustemos cómo se define la elegibilidad y cómo se prestan los servicios, la implementación planificada de Mounjaro corre el riesgo de empeorar las desigualdades en salud, donde la capacidad de autofinanciarse determina el acceso al tratamiento y aquellos con mayor necesidad tienen menos probabilidades de calificar para el tratamiento”.
Las disparidades regionales añaden otra capa de inequidad. En agosto de 2025, solo ocho de las 42 Juntas de Atención Integrada de Inglaterra ofrecían tirzepatida para la obesidad, con algunos límites de planificación en las cifras del primer año. Los pacientes de las zonas rurales enfrentan barreras aún mayores, con tasas de derivación a servicios de control de peso cinco veces menores que en los centros urbanos.
Pide un sistema más justo
El autor principal, Dobbie y sus colegas, sostienen que los criterios del NHS deberían evolucionar para reflejar las disparidades del mundo real en el diagnóstico y el acceso. Proponen reducir los umbrales de IMC con el tiempo, crear vías específicas para las personas con TMG y ampliar los programas de salud digital para reducir la desigualdad regional. También instan a los formuladores de políticas a adoptar las directrices de la Sociedad de Endocrinología y la Obesity Management Collaborative-UK, que reconocen condiciones como la recuperación del cáncer, el tratamiento de fertilidad y la preparación para la cirugía como razones legítimas para el acceso prioritario a los medicamentos GLP-1.
“La obesidad es una enfermedad crónica y compleja que exige un acceso equitativo al tratamiento para todos los que lo necesitan, no sólo para aquellos que pueden permitírselo”, afirmó la profesora Barbara McGowan, profesora de Endocrinología y Diabetes del King’s College de Londres. “El enfoque actual corre el riesgo de afianzar un sistema de dos niveles donde la riqueza, más que las necesidades médicas, determina el acceso a la atención. Necesitamos urgentemente un modelo más inclusivo, justo y escalable que garantice que los tratamientos eficaces sean accesibles en todas las comunidades, especialmente aquellas que ya enfrentan barreras sistémicas a la atención médica”.
Más allá de la elegibilidad para los medicamentos, los autores enfatizan que la equidad depende de la calidad de la atención integral. Los programas de apoyo conductual, el asesoramiento nutricional y los servicios psicológicos deben adaptarse culturalmente y ser sensibles a las necesidades sociales como la inseguridad alimentaria. Sin esos ajustes, incluso los programas nacionales bien intencionados corren el riesgo de reproducir las mismas desigualdades que buscan resolver.
Si un paciente no ha sido diagnosticado formalmente con hipertensión o diabetes tipo 2, no califica para el medicamento, incluso si cumple con todos los demás indicadores clínicos. “No deberíamos aceptar un futuro en el que el código postal o el saldo bancario determinen quién recibe un tratamiento que salva vidas”, escriben.
Estudio completo disponible en British Journal of General Practice: 10.3399/BJGP.2025.0610
Aquí no hay muro de pago
Si nuestros informes lo han informado o inspirado, considere hacer una donación. Cada contribución, sin importar el tamaño, nos permite continuar brindando noticias médicas y científicas precisas, atractivas y confiables. El periodismo independiente requiere tiempo, esfuerzo y recursos; su apoyo garantiza que podamos seguir descubriendo las historias que más le importan.
Únase a nosotros para hacer que el conocimiento sea accesible e impactante. ¡Gracias por estar con nosotros!