30 de octubre de 2025
3 minutos de lectura
Los chimpancés pueden sopesar la evidencia y actualizar sus creencias como lo hacen los humanos
¿Somos los únicos pensadores racionales? Una nueva investigación sobre nuestros primos primates sugiere lo contrario
Los chimpancés muestran la capacidad de revisar sus creencias cuando se les presenta nueva evidencia.
Innocent Ampeire/Santuario de chimpancés de la isla Ngamba
Generalmente tienes razones, buenas o malas, para tus creencias. Puedes reflexionar sobre esas razones: “¿Por qué creo que hay un asesino en serie en el ático? Es porque el suelo crujió”. Y, como usted es un modelo de racionalidad, también puede ajustar sus creencias cuando la evidencia adicional lo exige: “Habiendo registrado el ático, bate de béisbol en mano, debo concluir que es sólo una casa vieja y chirriante”.
Esta habilidad cognitiva se conoce como revisión de creencias. Durante mucho tiempo se ha considerado un sello de la racionalidad humana que nos distingue de otros animales. Se basa en una conciencia reflexiva de nuestros propios procesos de pensamiento (pensar en el pensamiento o metacognición) que otras especies obviamente no poseen. Pero un nuevo estudio, publicado hoy en la revista Science, muestra que nuestros parientes evolutivos más cercanos también razonan de maneras sorprendentemente sofisticadas.
En una serie de experimentos, los investigadores probaron chimpancés en el Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba en Uganda para ver cómo los animales hacían malabarismos con diferentes fuentes de evidencia. Cada experimento giraba en torno a comida escondida en una de varias cajas: los chimpancés elegían la caja que pensaban que era más prometedora basándose en una pista inicial. Luego obtendrían otra pista que a veces entraba en conflicto con la primera. Cuando se les dio la oportunidad de actualizar su decisión, casi siempre eligieron la casilla predicha por un modelo de elección racional y sólo cambiaron de opinión cuando la nueva información era más sólida que la que ya sabían. “Los chimpancés lo sacaron del parque”, dice Brian Hare, antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke, que no participó en el estudio. “Es obvio que esto es muy fácil para ellos”.
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Lo más impresionante es que los animales incluso aportaron pistas que socavaron la evidencia anterior. Si oyeran algo rebotando dentro de la caja 1, al principio asumirían que era una manzana, pero luego el experimentador sacaría una piedra. Al darse cuenta de que habían sido engañados, los chimpancés optaron inmediatamente por la casilla 2, aunque un momento antes parecía aburrida. Esta fue “la guinda del pastel”, dice el coautor del estudio Jan Engelmann, psicólogo comparativo de la Universidad de California, Berkeley. “Ninguno de nosotros pensó que podría hacerlo porque es muy complejo”.
Por supuesto, muchos animales obedecen a la razón sin reflexionar sobre ella; una ameba actúa racionalmente, en cierto sentido, cuando sigue señales químicas hacia los alimentos. Esta “respuesta irreflexiva a la evidencia”, como se la ha llamado, es una mera sombra de la racionalidad humana. Pero Engelmann sostiene que la capacidad de los chimpancés para examinar la evidencia y medir la certeza de su propio conocimiento se acerca mucho más a la realidad. “Es muy difícil explicar el comportamiento de los chimpancés sin apelar a alguna noción de reflexión”, afirma.
Christopher Krupenye, que estudia la cognición animal en la Universidad Johns Hopkins y no participó en el estudio, está de acuerdo. Es agnóstico sobre el contenido de esa reflexión: sin lenguaje, no está claro cómo los animales podrían representar mentalmente las proposiciones que conforman las creencias humanas (“Escucho un ruido, así que probablemente haya una manzana en la caja”). Es posible que los chimpancés piensen principalmente en imágenes. De todos modos, dice Krupenye, “todo esto sugiere que no están impulsados sólo por respuestas emocionales simples. Tienen una conciencia bastante compleja”.
Sin embargo, es evidente que aún hay más en la racionalidad humana. Según la coautora del estudio Hanna Schleihauf, psicóloga comparada de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), el ingrediente crucial puede ser la interacción social: podemos agudizar nuestras creencias a través de la discusión. “Esto es realmente lo que hace que los humanos sean tan especiales”, afirma. “Damos y pedimos razones”. De hecho, algunos científicos cognitivos creen que nuestras habilidades de razonamiento evolucionaron para que pudiéramos discutir entre nosotros.
Este estudio nos recuerda que esas habilidades evolucionaron desde algún lugar: concretamente, a partir de capacidades cognitivas que ya estaban presentes en el ancestro común que compartimos con los chimpancés y los bonobos. Hace más de 150 años, Charles Darwin predijo que nuestros extraordinarios poderes mentales resultarían ser extensiones de capacidades que se encuentran en todo el reino animal. Si los chimpancés son verdaderamente capaces de reflexionar, la brecha entre nosotros y nuestros primos primates se estrechará un poco más. Como dice Hare, no hay necesidad de buscar en las estrellas inteligencia similar a la nuestra. “Ya sabemos que no estamos solos”, afirma. “Aquí hay seres que consideran el mundo de una manera que consideramos racional”.
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