1 de noviembre de 2025
3 minutos de lectura
La COVID durante el embarazo puede aumentar el riesgo de autismo, sugiere un estudio
Un nuevo estudio amplía la evidencia de que las infecciones virales durante el embarazo podrían contribuir a la probabilidad de que un niño tenga autismo
Las personas que contraen COVID durante el embarazo podrían tener una mayor probabilidad de tener un hijo al que luego se le diagnostique autismo u otra afección del desarrollo neurológico, según un nuevo estudio. Los resultados se suman a investigaciones anteriores que muestran que, entre otros factores, las infecciones en general durante el embarazo están relacionadas con el riesgo de autismo para el niño. Sin embargo, no sugieren que todas las personas que tengan COVID durante el embarazo tendrán un hijo con autismo.
“Aunque existe un mayor riesgo de autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico, el riesgo absoluto sigue siendo relativamente bajo, especialmente en el caso del autismo”, dice la autora principal del estudio, Andrea Edlow, especialista en medicina materno-fetal del Hospital General de Massachusetts, refiriéndose a tener COVID durante el embarazo.
Para el estudio, publicado el jueves en Obstetrics & Gynecology, Edlow y sus colegas analizaron los registros médicos electrónicos de más de 18,000 nacimientos que ocurrieron entre el 1 de marzo de 2020 y el 31 de mayo de 2021, durante el primer año de la pandemia de COVID. Compararon la probabilidad de un diagnóstico de desarrollo neurológico en niños nacidos de personas que tuvieron una prueba de PCR de COVID positiva durante el embarazo con aquellos que no la tuvieron.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
De los 861 niños nacidos de personas que tuvieron COVID durante el embarazo, el 16,3 por ciento recibió un diagnóstico de desarrollo neurológico a los 3 años, en comparación con el 9,7 por ciento de los 17,263 niños nacidos de personas que no habían tenido COVID. Los diagnósticos incluyeron no sólo autismo sino también trastornos del habla y del lenguaje, trastornos de la función motora y otras afecciones. Cuando los investigadores controlaron varios factores de confusión, la infección por COVID durante el embarazo se relacionó con un aumento de las probabilidades de estas afecciones de casi un 30 por ciento.
Los hallazgos se suman a un conjunto de pruebas (principalmente en animales pero también en humanos) que sugieren que diversas infecciones durante el embarazo, como la gripe o la rubéola, están relacionadas con un mayor riesgo de tener un hijo con autismo o una afección similar. Debido a que el SARS-CoV-2 rara vez atraviesa la placenta, los científicos plantean la hipótesis de que no es el virus en sí el que aumenta el riesgo. Más bien sospechan que la activación inmune en la persona embarazada podría ser la responsable.
El nuevo estudio y estudios previos en animales sugieren que muchos tipos de infección o inflamación materna pueden enviar una señal al feto, afectando su desarrollo cerebral, dice Kristina Adams Waldorf, profesora de obstetricia y ginecología y profesora adjunta de salud global en la Universidad de Washington. Adams Waldorf fue coautor de un estudio de 1,7 millones de personas nacidas en Suecia que fueron seguidas durante hasta 41 años y encontró tasas más altas de autismo y depresión en aquellos que habían estado expuestos a una infección en el útero.
Las asociaciones más fuertes en el nuevo estudio fueron con la infección por COVID en el tercer trimestre y con la descendencia masculina. (El aumento en las probabilidades no fue significativo para la descendencia femenina). El tercer trimestre es un momento crítico para el desarrollo del cerebro fetal, y a los niños se les diagnostica autismo en mayor proporción que a las niñas en general.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones. Los investigadores no controlaron la salud materna, dice Brian Lee, profesor de epidemiología en la Universidad de Drexel, quien ha estudiado el vínculo entre las infecciones durante el embarazo y el autismo. Las personas con peor salud física y trastornos mentales tienen más probabilidades de tener hijos con afecciones del neurodesarrollo y también son más susceptibles a infecciones graves por COVID, afirma.
El estudio tampoco controló específicamente el estado de vacunación, aunque muy pocas personas habían sido vacunadas durante el período del estudio porque la vacuna contra la COVID no estaba ampliamente disponible en ese momento. Investigaciones anteriores han demostrado que la vacunación protege a las personas embarazadas (que tienen más probabilidades de enfermarse gravemente y morir a causa de la COVID) y a sus fetos de la enfermedad.
Los hallazgos del estudio surgen inmediatamente después de declaraciones controvertidas hechas por el presidente Trump y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr., que vinculan Tylenol (acetaminofen) con el autismo, algo que la mejor evidencia disponible no respalda. Numerosos estudios también han demostrado que las vacunas no provocan autismo.
Es importante señalar que el autismo es un espectro complejo de afecciones (no todas causan discapacidades) con muchos factores contribuyentes. Se cree que la genética tiene la mayor influencia, pero los factores ambientales como la infección también pueden influir.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.