Los atletas de élite pueden llevar sus cuerpos al límite, pero ni siquiera ellos pueden superar los límites de la naturaleza humana, según una nueva investigación.
Los científicos han encontrado aún más evidencia de que, independientemente de la condición física o el entrenamiento de una persona, el cuerpo humano es limitado y no puede quemar calorías a más de 2,5 veces su tasa metabólica en reposo durante largos períodos de tiempo.
Superar esta tasa cuando se entrena durante más de 30 semanas no es imposible, pero es raro.
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Estudios anteriores también han encontrado un “techo metabólico” similar a la resistencia humana, aproximadamente 2,5 veces la tasa metabólica en reposo. Pero esta nueva investigación utiliza una medida estándar de oro para la quema de calorías y tomó muestras del doble de atletas.
El análisis se realizó entre 14 atletas altamente entrenados y de clase mundial, incluidos corredores, ciclistas y triatletas. Sólo dos de los atletas eran mujeres y la mayoría tenían entre 30 y 44 años.
Primero, a los participantes se les calculó su gasto energético total para ver cuántas calorías quemaban con cada entrenamiento y durante las carreras. Los científicos hicieron que los participantes bebieran una botella de agua enriquecida con dos trazadores metabólicos, cuyos niveles podían medirse en la orina y usarse para predecir cuánta energía se expulsaba durante el ejercicio.
Luego, esta ecuación se utilizó para predecir el “alcance metabólico” máximo de un individuo en el transcurso de 52 semanas, utilizando registros de entrenamiento detallados.
En promedio, los atletas de este estudio rara vez quemaron más de 4000 calorías por día. Eso es 2,4 veces su tasa metabólica en reposo.
Durante cortos periodos de tiempo los deportistas podrían superar este ritmo. El alcance metabólico medido más alto fue más de siete veces la tasa metabólica base del atleta. Eso se midió durante un recorrido de casi 24 horas por el Sendero de los Apalaches. Algunos otros ultramaratonistas también excedieron su tasa metabólica base en más de 4 veces en ciertas carreras de varios días.
Pero cuando se promediaron a lo largo de un año, estos estallidos energéticos fueron de corta duración.
El cuerpo humano podría ser capaz de quemar más de 2,4 veces su tasa metabólica basal en ocasiones, pero después de unas 30 semanas de entrenamiento y carreras, es poco probable que supere un techo promedio.
Sólo cuatro atletas en el estudio superaron este límite metabólico previsto después de 30 semanas o más, pero son una excepción y la diferencia fue pequeña. Su alcance metabólico fue alrededor de 2,7 veces su tasa de reposo.
“Los atletas de este estudio no superaron significativamente el límite metabólico propuesto”, concluyen los autores.
“Los récords mundiales de carreras de ultra resistencia sugieren que en casos excepcionales es posible realizar gastos notablemente mayores”.
Pero sin mediciones directas de un mayor número de atletas de élite, las barreras de la resistencia humana siguen siendo, en el mejor de los casos, confusas.
Cada vez hay más evidencia que sugiere que existe un límite estricto para los extremos de la resistencia humana, pero siempre existe la posibilidad de que algún futuro atleta aparezca y demuestre que eso está equivocado.
El estudio fue publicado en Biología actual.