Donald Trump hizo su anuncio antes de reunirse con el presidente chino Xi Jinping en Corea del Sur.
Andrew Harnik/Getty Images
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que el país reanudará las pruebas de armas nucleares después de una prohibición de décadas. Pero los investigadores que hablaron con New Scientist dicen que no hay necesidad científica de tales pruebas y que serían puramente simbólicas, perturbadoras para la paz global y probablemente provocarían protestas entre los ciudadanos estadounidenses. En resumen, es poco probable que sucedan, pero eso no significa que el anuncio sea totalmente benigno.
Trump anunció la nueva política en una publicación en Truth Social, diciendo que debido a que “otros países [sic] programas de pruebas, he dado instrucciones al Departamento de Guerra para que comience a probar nuestras armas nucleares en igualdad de condiciones. Ese proceso comenzará de inmediato”.
El anuncio tenía pocos detalles, pero también confundió a los expertos porque ninguna otra nación está probando bombas nucleares. Rusia demostró recientemente un dron submarino de propulsión nuclear y un misil de propulsión nuclear, pero en realidad ninguno de los dos fueron detonaciones nucleares.
Ciertamente, tras la invasión rusa de Ucrania, hubo señales de que varios países estaban preparando sus sitios históricos de pruebas de armas nucleares, ya sea con verdadera intención de realizar pruebas una vez más o simplemente por una postura política. Se han llevado a cabo trabajos de modernización en el polígono de pruebas de China en la región occidental de Xinjiang, así como en el de Rusia en un archipiélago del Océano Ártico y en el polígono de pruebas de Estados Unidos en el desierto de Nevada.
Pero nuevas pruebas irían en contra de décadas de prohibiciones incómodas pero efectivas. El Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares fue firmado por el Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética en 1963, prohibiendo los ensayos de estas armas en la atmósfera, bajo el agua o en el espacio exterior, pero permitiendo ensayos subterráneos. Luego, en 1996, el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE) puso teóricamente fin también a los ensayos subterráneos y, aunque técnicamente nunca fue ratificado, ha sido eficaz.
Se llevaron a cabo más de 2.000 pruebas entre la primera detonación estadounidense, Trinity, en 1945 y la redacción del TPCE. Desde entonces, India y Pakistán llevaron a cabo cada uno un puñado de pruebas en 1998, mientras que Corea del Norte es la única nación que ha probado un arma nuclear en el siglo XXI, y su última prueba tuvo lugar en 2017. Estados Unidos no ha probado un arma nuclear desde 1992.
Dado ese contexto, la mayoría de los expertos se muestran escépticos de que el presidente Trump –quien ha expresado abiertamente su deseo de recibir el Premio Nobel de la Paz– lleve a Estados Unidos a convertirse en la primera superpotencia mundial en reanudar las pruebas nucleares.
John Preston, de la Universidad de Essex, Reino Unido, dice que la declaración del presidente podría ser poco más que “retórica trumpiana” sin una intención real de detonar armas nucleares detrás de ella, pero advierte que incluso esto podría ser peligroso. Históricamente, la estrategia soviética y rusa ha sido escalar para reducir la tensión, dice, actuando agresivamente para obligar a los adversarios a dar un paso atrás.
Preston dice que durante la guerra fría, las potencias nucleares dedicaron una gran cantidad de tiempo y energía a traer expertos de diversos campos para comprender exactamente cómo las pruebas y la proliferación de armas nucleares podían intensificar el conflicto. Pero en los años transcurridos desde entonces, ese tema ha recibido menos atención y el tema se ha vuelto altamente reservado en general.
“En los círculos políticos, en los círculos de estrategia nuclear, me temo que probablemente haya menos comprensión de la escalera de escalada”, dice Preston. “Se conoce realmente toda la ciencia sobre los efectos de las armas nucleares. No hay nada más que saber. Por lo tanto, sería puramente simbólico y simplemente nos llevaría a una escalera de escalada que ya no entendemos”.
Ciertamente, tal medida no reportaría muchos beneficios científicos. Hoy en día, las pruebas nucleares se realizan con extrema precisión en simulaciones físicas en enormes supercomputadoras. Las dos computadoras más poderosas del mundo (al menos de las que se divulgan públicamente) están administradas por el gobierno de los EE. UU. y se utilizan para garantizar la efectividad del disuasivo nuclear estadounidense sin tener que realizar pruebas físicas.
Christoph Laucht, de la Universidad de Swansea, Reino Unido, dice que reanudar las pruebas sería un paso atrás en un momento peligroso de la historia. El nuevo tratado START expirará el 4 de febrero de 2026 y el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio ya finalizó, lo que significa que Rusia y Estados Unidos están a solo unos meses de no tener tratados nucleares formales en vigor, con pocas perspectivas de alcanzar nuevos acuerdos en el tenso clima geopolítico actual.
“Creo que existe una preocupación legítima de que esto pueda ser el comienzo de un nuevo tipo de carrera armamentista nuclear”, dice Laucht. “Todavía tenemos una gran cantidad de ojivas nucleares, pero en realidad estamos avanzando en términos de tratados hacia algo que es comparable a los inicios de la Guerra Fría, cuando no había un tratado de limitación de armas”.
El riesgo es que si un país reanuda las pruebas, otros se sentirán obligados a hacer lo mismo, dice Laucht. Y las pruebas probablemente provocarían protestas de grupos ambientalistas, activistas por la paz y ciudadanos cerca del sitio de pruebas de Nevada, lo que pondría aún más tenso a un Estados Unidos ya polarizado.
Sara Pozzi, de la Universidad de Michigan, es tajante al afirmar que reanudar los ensayos con explosivos nucleares no tiene sentido para Estados Unidos. “Hacerlo socavaría la estabilidad global, provocaría que otras naciones reiniciaran sus propios programas de pruebas de explosivos nucleares y amenazaría décadas de progreso hacia el control de armas nucleares”, dice. “En cambio, Estados Unidos debería seguir predicando con el ejemplo y ayudar a reforzar los esfuerzos globales para prevenir la proliferación nuclear”.
Por supuesto, hay otro argumento: que Trump, de manera característica, ha saltado a publicar declaraciones volubles, inespecíficas y vagas en las redes sociales que no cuentan la historia completa.
Nick Ritchie, de la Universidad de York, Reino Unido, dice que Trump bien podría estar hablando simplemente de probar tecnología de lanzamiento nuclear, como los misiles que los lanzan, en lugar de ojivas mismas, especialmente porque la reanudación de las pruebas de ojivas probablemente significaría años de planificación, ingeniería y trabajo político que durarían más que su presidencia. Pero si ese es el caso, entonces persiste la confusión, ya que estas tecnologías se prueban, y siempre se han probado, de forma regular, junto con las de los aliados de la OTAN.
“Es una forma muy trumpiana de comunicar sobre todo tipo de cuestiones políticas, incluidas cuestiones potencialmente desestabilizadoras y peligrosas como la política estadounidense de armas nucleares”, dice Ritchie. “Existe una pequeña posibilidad de que esté equivocado y los preparativos pueden estar muy avanzados para volver a realizar pruebas nucleares, pero ciertamente no he visto ningún indicio de ello”.
Temas: