Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. La publicación contribuyó con el artículo a Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.
La Estación Espacial Internacional es uno de los logros más notables de la era moderna. Es la nave espacial más grande, más compleja, más cara y más duradera jamás construida.
Sus primeros módulos se lanzaron en 1998. La primera tripulación que vivió en la Estación Espacial Internacional (un estadounidense y dos rusos) entró en ella en 2000. El 2 de noviembre de 2025 se cumplen 25 años de ocupación continua por al menos dos personas, y hasta 13 a la vez. Es un ejemplo singular de cooperación internacional que ha resistido la prueba del tiempo.
te puede gustar
Hasta ahora han visitado la estación espacial 290 personas de 26 países, y varias de ellas se han quedado durante un año o más. Más del 40% de todos los humanos que alguna vez han estado en el espacio han sido visitantes de la Estación Espacial Internacional.
La estación ha sido el lugar de miles de estudios científicos y de ingeniería utilizando casi 200 instalaciones científicas distintas, investigando todo, desde fenómenos astronómicos y física básica hasta la salud de la tripulación y el crecimiento de las plantas. El fenómeno del turismo espacial nació en la estación espacial. En total, los astronautas han acumulado casi 127 años-persona de experiencia en la estación y un profundo conocimiento de lo que se necesita para vivir en la órbita terrestre baja.
Si alguna vez has visto fotografías del interior de la Estación Espacial Internacional, probablemente hayas notado el desorden. Hay cables por todas partes. El equipo sobresale en los pasillos. No se parece al Enterprise de Star Trek ni a ninguna otra nave espacial de ciencia ficción. No hay ducha para la tripulación ni cocina para cocinar desde cero. No tiene un área diseñada para que la tripulación se reúna en su tiempo libre. Pero incluso sin esas sutilezas, representa claramente una visión del futuro del pasado, una en la que la humanidad viviría permanentemente en el espacio por primera vez.
Arqueología espacial
Por coincidencia, noviembre de 2025 también marca el décimo aniversario de la investigación de mi equipo sobre la estación espacial, el Proyecto Arqueológico de la Estación Espacial Internacional. La larga historia de ocupación de la estación espacial la hace perfecta para el tipo de estudios que llevamos a cabo arqueólogos como mis colegas y yo.
Reconocimos que apenas se habían realizado investigaciones sobre los aspectos sociales y culturales de la vida en el espacio. Queríamos mostrar a las agencias espaciales que ya estaban planeando misiones de tres años a Marte lo que estaban pasando por alto.
Queríamos ir más allá de simplemente hablar con la tripulación sobre sus experiencias, aunque también lo hemos hecho. Pero como han demostrado estudios anteriores de las sociedades contemporáneas, las personas a menudo no quieren discutir toda su vida con los investigadores, o son incapaces de articular todas sus experiencias.
Los astronautas en la Tierra generalmente están tratando de regresar al espacio en su próximo viaje y, comprensiblemente, no quieren causar problemas. Nuestra investigación proporciona una ventana adicional a la vida en una estación espacial mediante el uso de evidencia arqueológica: los rastros de interacciones humanas con los objetos y espacios construidos del sitio.
te puede gustar
El problema, por supuesto, es que no podemos ir a la estación y observarla directamente. Entonces tuvimos que idear otras formas de capturar datos. En noviembre de 2015, me di cuenta de que podíamos utilizar como punto de partida las miles de fotografías tomadas por la tripulación y publicadas por la NASA. Esto nos permitiría rastrear el movimiento de personas y cosas alrededor del sitio a lo largo del tiempo y mapear los comportamientos y asociaciones entre ellos.
En 2022, el Proyecto Arqueológico de la Estación Espacial Internacional también llevó a cabo el primer trabajo de campo arqueológico fuera de la Tierra, un experimento diseñado por mi colaboradora, Alice Gorman. Le pedimos al equipo que documentara seis ubicaciones de muestra en diferentes módulos tomando fotografías de cada una todos los días durante dos meses.
Lecciones de fotos
Aprendimos que la tripulación de la Estación Espacial Internacional se parece mucho a la de nosotros en la Tierra, lo que tal vez no sea sorprendente, ya que viven el 95% o más de sus vidas aquí con el resto de nosotros. Decoran las paredes de la estación con fotografías, recuerdos y, en el lado ruso, artículos religiosos, del mismo modo que uno podría poner fotografías y recuerdos en la puerta de su refrigerador para decir algo sobre usted y su familia. Hacen tartas de cumpleaños para sus compañeros. Les encanta comer dulces u otros alimentos especiales que seleccionaron para enviarles.
Sin embargo, a diferencia del resto de nosotros, viven sin mucha libertad para tomar decisiones sobre sus vidas. Sus días se rigen por largos procedimientos supervisados por el Control de la Misión y por listas de artículos y sus ubicaciones.
Sin embargo, los miembros de la tripulación muestran algunos signos de autonomía. A veces crean nuevos usos para diferentes áreas. Usaron una estación de trabajo de mantenimiento para almacenar todo tipo de cosas no relacionadas, simplemente porque tiene muchos velcros para mantener los artículos en su lugar. Tienen que encontrar soluciones para almacenar sus kits de artículos de tocador porque los diseñadores de la estación no consideraban necesario ese tipo de posibilidades hace 30 o 40 años.
Descubrimos que a pesar del carácter internacional de la estación, la mayoría de sus áreas están altamente nacionalizadas, y cada agencia espacial controla sus propios módulos y, a menudo, las actividades que se desarrollan en cada uno. Esto tiene sentido, ya que cada agencia es responsable ante sus propios contribuyentes y necesita mostrar cómo se gasta su dinero. Pero probablemente no sea la forma más eficiente de ejecutar el proyecto de construcción más caro de la historia de la humanidad.
En nuestra última investigación, rastreamos los cambios en la actividad científica, que descubrimos que se ha vuelto cada vez más diversa, al documentar el uso de equipos experimentales especializados. Este trabajo fue el resultado de las preguntas de una de las empresas que compiten para construir un sucesor comercial de la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja.
La empresa quería saber si podíamos decirles qué instalaciones probablemente necesitarían sus clientes. Por supuesto, comprender cómo la gente ha utilizado diferentes partes de un sitio a lo largo del tiempo es un problema arqueológico típico. Están utilizando nuestros resultados para mejorar las experiencias de sus tripulaciones.
La arqueología del mundo contemporáneo.
Estudios arqueológicos similares sobre cuestiones contemporáneas aquí en la Tierra también pueden mejorar las vidas futuras, ya sea estudiando fenómenos como la migración, el etnonacionalismo o las cuestiones ecológicas.
De esta manera, nosotros y otros arqueólogos contemporáneos estamos trazando un nuevo futuro para estudiar el pasado, un camino para nuestra disciplina que va junto con nuestro trabajo tradicional de investigar sociedades antiguas y gestionar los recursos patrimoniales. Nuestro trabajo en la Estación Espacial Internacional también demuestra la relevancia de la investigación en ciencias sociales para resolver todo tipo de problemas, incluso aquellos que parecen puramente técnicos, como vivir en el espacio.
Puedes leer el artículo original aquí.