No hay nada peor que intentar conciliar el sueño por la noche mientras la luz de una farola cercana entra por la ventana. Más allá de ser simplemente una molestia, la contaminación lumínica nocturna puede tener efectos graves para la salud, incluido un aumento del riesgo de enfermedades cardíacas.
Una presentación reciente en las Sesiones Científicas 2025 de la American Heart Association afirma haber descubierto la razón por la que la contaminación lumínica nocturna influye negativamente en la salud del corazón: cuanto más exposición tenemos a la luz artificial durante la noche, más estresado se vuelve nuestro cerebro. Este estrés provoca una reacción en cadena en todo el cuerpo, cuyo resultado es la inflamación de las arterias que puede provocar enfermedades cardíacas.
“Sabemos que una exposición excesiva a la luz artificial durante la noche puede dañar la salud, en particular aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, no sabíamos cómo se produjo este daño”, afirmó en un comunicado de prensa Julio Fernández-Mendoza, director de medicina conductual del sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania. “Este estudio ha investigado una de varias causas posibles, que es cómo nuestro cerebro responde al estrés. Esta respuesta parece desempeñar un papel importante en la vinculación de la luz artificial nocturna con las enfermedades cardíacas”.
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¿Cómo puede la luz artificial dañar nuestro corazón?
Para investigar cómo el estrés inducido por la luz nocturna aumenta las posibilidades de sufrir enfermedades cardíacas, los investigadores analizaron datos de 466 estadounidenses sanos durante un período de 10 años. Estos datos incluyeron los registros de salud de los pacientes, escáneres cerebrales y cardíacos y mediciones de la actividad lumínica nocturna dentro de los hogares de los participantes.
Lo más singular de este estudio fue el uso de una exploración combinada de tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada (PET/CT).
Según Shady Abohashem, instructor de la Facultad de Medicina de Harvard, “el uso de ambas técnicas de imágenes juntas permite medir la actividad de estrés cerebral y la inflamación arterial en una sola exploración”.
Este análisis, primero en su tipo, reveló algunos detalles importantes sobre la relación entre la contaminación lumínica nocturna y las enfermedades cardíacas:
Niveles más altos de exposición a la luz artificial durante la noche se correlacionaron con una mayor actividad de estrés cerebral, más inflamación en los vasos sanguíneos y un mayor riesgo general de sufrir eventos cardíacos importantes. Incluso el más pequeño aumento en la desviación estándar podría causar un aumento del 22 al 35 por ciento en el riesgo de enfermedad cardíaca en un período de cinco o 10 años. El riesgo de enfermedad cardíaca relacionada con el estrés fue aún mayor para las personas que experimentaron otros factores ambientales estresantes además de la contaminación lumínica nocturna, incluido el ruido del tráfico y los bajos ingresos del vecindario.
En general, de los 466 participantes iniciales, el 17 por ciento desarrolló afecciones cardíacas importantes al final del estudio de 10 años.
Cómo reducir la exposición a la luz nocturna
Para reducir su exposición personal a la luz nocturna, Abohashem sugiere “limitar la luz nocturna interior, mantener los dormitorios oscuros y evitar pantallas como televisores y dispositivos electrónicos personales antes de acostarse”.
A una escala más amplia, el equipo de investigación espera que los resultados de su estudio impulsen a las ciudades a tomar medidas reduciendo la iluminación exterior o instalando farolas activadas por movimiento. Idealmente, les gustaría que la luz artificial nocturna se tomara en serio como una cuestión medioambiental y de salud pública.
“Esta investigación indica que la contaminación lumínica es más que una simple molestia; también podría aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Esperamos que los médicos y los responsables políticos consideren la exposición a la luz nocturna al desarrollar estrategias de prevención”, concluyó Abohashem.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
El estudio presentado en este artículo es un resumen de investigación. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la American Heart Association no son revisados por pares y los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como manuscritos completos en una revista científica revisada por pares.
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