La telaraña más grande del mundo descubierta en una extraña cueva de azufre

Esta cueva alberga una ‘megaciudad’ de telaraña del tamaño de media cancha de tenis

Por Humberto Basilio editado por Andrea Thompson

Mientras exploraban una cueva de azufre en la frontera entre Albania y Grecia, los científicos de la Sociedad Espeleológica Checa descubrieron la tela de araña más grande jamás registrada. La vasta “megaciudad”, que abarca más de 1.040 pies cuadrados (casi la mitad del tamaño de una cancha de tenis), alberga alrededor de 111.000 arañas de las especies Tegenaria domestica y Prinerigone vagans, según un estudio realizado por otro grupo de investigadores. Este es el primer caso documentado de cualquiera de estas dos especies construyendo redes juntas, informaron recientemente los autores del estudio en Subterranean Biology.

Las cuevas de azufre se encuentran entre los hábitats más extremos de la Tierra. Están completamente oscuros y llenos de gas sulfuro de hidrógeno, que es tóxico para la mayoría de las formas de vida. En el interior, la supervivencia de las especies depende de reacciones químicas impulsadas por microbios que oxidan el azufre. Estos microorganismos son la base de una cadena alimentaria única que sustenta una comunidad de organismos que habitan en cavernas.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

Para comprender cómo sobreviven las arañas en este entorno, el equipo analizó las firmas químicas de sus tejidos, lo que reveló que los arácnidos se alimentan de pequeños mosquitos que nacen en los estanques de las cuevas. Esas moscas dependen de microbios oxidantes de azufre como principal fuente de alimento.

Un análisis genético mostró que las arañas que habitan en cavernas se están diferenciando de las poblaciones de la misma especie que viven en el exterior, lo que sugiere que se están adaptando al ambiente subterráneo, escribieron los investigadores. Piensan que este aislamiento genético, combinado con un suministro de alimentos estable y abundante, puede haber impulsado a estas especies (de las que nunca se ha informado que hayan formado colonias) a desarrollar un comportamiento colonial.

El nuevo hallazgo “demuestra que la naturaleza todavía nos depara muchas sorpresas”, dice el coautor del estudio Urák István de la Universidad Húngara Sapientia de Transilvania en Rumania.

Es hora de defender la ciencia

Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.

he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.

Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.

A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.

Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.