Hace dos años, el grupo aéreo español Air Nostrum duplicó su compromiso con los vehículos aéreos híbridos (HAV) Airlander de 10 a 20 aviones, dando un impulso al desarrollador del Reino Unido antes de su inicio de producción planificado y su campaña de certificación que podría permitir que turistas británicos volaran a Mallorca y Baleares en dirigible. Air Nostrum había reservado originalmente 10 ejemplares del dirigible híbrido en una configuración de 100 pasajeros para junio de 2022.
El acuerdo de reserva se produjo tras seis meses de rigurosos estudios y modelizaciones llevados a cabo por Air Nostrum Group y HAV sobre la operación del Airlander 10 en las rutas de la aviación nacional española y la economía asociada. Y ahora parece que hay una fecha para la entrada en funcionamiento de los Airlanders.
ZeroAvia y Hybrid Air Vehicles anunciaron hoy que firmaron un Memorando de Entendimiento para asociarse en el desarrollo de una variante eléctrica de hidrógeno del Airlander 10.
Airlander 10 es un nuevo tipo de avión híbrido que utiliza una combinación de sustentación aerostática, sustentación aerodinámica y empuje vectorial, con una carga útil de 10 toneladas y un alcance máximo de 4.000 millas náuticas. El Airlander 10 inicial estará propulsado por cuatro motores diésel, lo que proporcionará una reducción de emisiones de hasta un 90% en comparación con aviones de capacidad comparable. La integración de la propulsión eléctrica de hidrógeno de ZeroAvia permitirá realizar operaciones en vuelo sin emisiones con más de 100 pasajeros, así como reducir los costos de mantenimiento.
El tren motriz eléctrico de hidrógeno de 600 kW de primera generación de ZeroAvia, el ZA600, ya superó varios hitos regulatorios, obtuvo cientos de pedidos anticipados y registró aerolíneas clientes de lanzamiento que están trabajando para integrar el sistema en aviones de ala fija más tradicionales para lograr un menor costo y un vuelo más ecológico. La compañía ha realizado pruebas en vuelo de un prototipo a bordo de un avión de 19 plazas.
Con un amplio espacio para el almacenamiento de hidrógeno en el casco, el Airlander representa una excelente opción para adoptar la primera generación de tecnologías de hidrógeno certificadas que ya están cerca de ingresar al mercado: almacenamiento de hidrógeno, generación de energía con celdas de combustible PEM de baja temperatura y sistemas de propulsión eléctrica que están muy avanzados en el proceso de certificación. Esta asociación se basará en el trabajo anterior de I+D de HAV para explorar la propulsión eléctrica para el Airlander.
Como parte del acuerdo, las compañías también estudiarán la posible aplicabilidad de la tecnología de hidrógeno-eléctrico de ZeroAvia a futuros aviones más grandes desarrollados por Hybrid Air Vehicles y evaluarán las operaciones planificadas del Airlander 10 para definir los requisitos de infraestructura de combustible de hidrógeno. Tom Grundy, director ejecutivo de Hybrid Air Vehicles, dijo: “ZeroAvia ha liderado el desarrollo de sistemas de propulsión eléctrica de hidrógeno y ha logrado avances impresionantes a nivel comercial, técnico y con los reguladores. Nuestra intención siempre ha sido ofrecer a nuestros clientes una variante del Airlander totalmente libre de emisiones, por razones ambientales y de eficiencia, y esta asociación con ZeroAvia nos ayudará en esta dirección”.
Val Miftakhov, fundador y director ejecutivo de ZeroAvia, dijo: “Airlander es otro fuselaje interesante para el ajuste en línea de nuestros sistemas de propulsión, ya que puede abrir un mercado completamente nuevo en viajes aéreos debido a su alcance, eficiencia y capacidad para operar desde casi cualquier lugar. Al igual que ZeroAvia, Hybrid Air Vehicles es un innovador aeroespacial con emocionantes planes de fabricación y crecimiento para el Reino Unido que puede generar cientos de empleos bien remunerados en diferentes regiones del Reino Unido”.
Y, el año pasado, George Land dijo al Bulletin: “Sabemos que Air Nostrum está muy interesada, por lo que los Airlanders sobre España y entre las Baleares podrían ser sólo cuestión de años, ciertamente antes de 2029. “En el caso del aeropuerto de Palma, hay mucho espacio para operar un Airlander, aeropuertos más estrechos o más estrechos no son adecuados. Sin embargo, podemos operar un Airlander desde sitios verdes porque la infraestructura requerida es mínima y los daños al suelo son nulos. Todo depende del espacio porque cuando los dirigibles aterrizan lo hacen sujetos a un mástil sobre el que pueden girar. Así que, si bien los dirigibles tienen 96 metros de largo, necesitarán un círculo de circunferencia libre de 200 metros”, explicó.