Misteriosos agujeros en una montaña andina pueden ser una hoja de cálculo inca

Una ladera en Perú cubierta por más de 5.000 agujeros alineados puede haber sido un dispositivo de contabilidad inca gigante: una hoja de cálculo, pero a escala monumental.

La “Banda de Agujeros”, que recorre las laderas del Monte Sierpe en forma de serpiente, ha desconcertado a los arqueólogos desde que se publicó una fotografía aérea en 1933. Se han presentado varias hipótesis sobre el propósito de los agujeros, incluidas sugerencias de que son tumbas o estructuras defensivas, o que se usaron para almacenamiento de agua o jardinería durante el Imperio Inca, que duró de 1438 a 1533.

“Esta franja de agujeros de 1,5 kilómetros de largo ha desconcertado a la gente durante décadas”, dice Jacob Bongers de la Universidad de Sydney.

Para tener una idea más clara del propósito de los agujeros, Bongers y sus colegas analizaron muestras de sedimentos de 19 agujeros y utilizaron drones para proporcionar la imagen aérea más clara hasta el momento del conjunto de depresiones, cada una de las cuales mide entre 1 y 2 metros de ancho y entre 50 centímetros y 1 metro de profundidad.

El análisis reveló polen de cultivos alimentarios, incluidos maíz, amaranto, chiles y batatas, y de plantas silvestres como Typha (junco), que se utilizan tradicionalmente para construir cestas y balsas.

Los agujeros están demasiado lejos de las zonas fértiles donde crecerían las plantas para que el polen llegue mediante el viento, afirma Bongers. Sugiere que grupos locales de la cultura Chincha, que duró aproximadamente entre el 900 y el 1450 d.C., recubrieron los agujeros con materiales vegetales y depositaron en ellos bienes, transportados en cestas tejidas cargadas sobre llamas.

“Los datos apoyan la idea de que la gente trajo bienes al sitio y los depositó en los agujeros”, dice, y el uso de cestas también explicaría por qué no hay mucha cerámica en el sitio. “Creemos que inicialmente era un mercado de trueque. Luego se convirtió en una especie de dispositivo de contabilidad a gran escala bajo los incas”.

Alrededor de 1480, los Chincha quedaron bajo el dominio inca, conservando su autonomía, pero fuentes históricas indican que también pagaban impuestos, dice Bongers. La idea del dispositivo de contabilidad proviene de las imágenes aéreas, que permitieron un recuento más preciso del número de agujeros (revelando que hay alrededor de 5.200) y de la variación en su disposición.

Los huecos están organizados en al menos 60 secciones o bloques. Los investigadores dicen que su diseño refleja algunos dispositivos de conteo incas hechos con cuerdas anudadas, conocidos como khipus, que han sido comparados con calculadoras o ábacos. Pero Bongers dice que una mejor analogía para el diseño del hoyo podría ser una hoja de cálculo para registrar la recaudación de tributos de alimentos o bienes de las comunidades locales.

“Existen estos patrones matemáticos interesantes. Tienes algunos [sections with] varias filas de ocho hoyos, y luego tienes otras secciones que tienen conteos alternos. Ocho hoyos, luego siete, luego ocho y siete, luego ocho. Da a entender que había algún tipo de intención detrás de esto”, dice Bongers.

Él piensa que las diferentes secciones corresponden a distintos grupos de personas de la región agrícola productiva y densamente poblada alrededor de Monte Sierpe. Las fuentes sugieren que unas 100.000 personas vivían en los valles vecinos de Pisco y Chincha, dice.

El khipu particular que se dice que se asemeja al diseño de los hoyos fue encontrado en el valle de Pisco y está dividido en secciones aproximadamente similares a los hoyos en el sitio, pero ese khipu tiene 80 divisiones en total.

“Los 5200 agujeros son ciertamente lo suficientemente grandes como para colocar mercancías, pero no están organizados en un patrón decimal claro y los incas tenían un sistema decimal, por lo que esperaría que las cosas estuvieran fuertemente organizadas en grupos de 10”, dice Karenleigh Overmann de la Universidad de Colorado, Colorado Springs. “Los hoyos están organizados en unas 60 secciones y el khipu está organizado en 80, y esa es una diferencia bastante grande en números”.

Bongers lo acepta, pero añade que en realidad no sabemos durante qué período de tiempo se construyó el sitio, y que la disposición o el uso de los agujeros podrían haber evolucionado, junto con los quipus correspondientes. “Estamos viendo la forma final, pero podría haber comenzado como sólo un par de secciones y haber cambiado con el tiempo según la población”, dice.

Es posible que los bienes se hayan recolectado aquí en lugar de en un área urbana porque está cerca de la intersección de una red de caminos prehispánicos y entre dos importantes sitios administrativos incas: Tambo Colorado y Lima La Vieja.

Overmann dice que el estudio hace un buen trabajo al analizar y descartar ideas alternativas para el propósito de los agujeros, pero dice que podría haber una explicación más simple. “En Perú hay mucha tradición de hacer petroglifos gigantes que se pueden ver desde lejos”, dice. “Tal vez simplemente estaban haciendo eso”.

De hecho, ese podría haber sido un propósito, dice Bongers. “Pero dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Es una serpiente grande y gigante, pero tenía un propósito funcional, por lo que veo este sitio como una especie de tecnología social. No tenían Internet, no tenían teléfonos celulares, entonces, ¿cómo pueden saber las personas cuándo y dónde reunirse? Construyamos un sitio gigante que se pueda ver a kilómetros de distancia”.

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