Las olas de calor serán menos extremas gracias al Acuerdo Climático de París

La acción climática es lenta, pero aun así frenará el calor extremo

Por Andrea Thompson editado por Seth Fletcher

En la década transcurrida desde que se concertó el acuerdo climático de París, los países sólo han hecho esfuerzos vacilantes para cumplir el objetivo del acuerdo de limitar el calentamiento global. Pero incluso ese modesto progreso significa que el mundo tendrá que lidiar con mucho menos calor extremo en el futuro de lo que lo haría de otra manera.

Este es un claro ejemplo, dicen los expertos en clima, de por qué es importante seguir adelante incluso con un progreso imperfecto. Ese es uno de los mensajes que los científicos, los grupos ambientalistas y algunas de las naciones más afectadas por los efectos del cambio climático (incluido el calor extremo) están enfatizando en la COP30, la Conferencia anual de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de este año sobre la implementación del Acuerdo de París, que se está llevando a cabo ahora en Brasil.

Las investigaciones muestran que el calentamiento global está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, más duraderas y más intensas en todas partes. Ya son la principal causa de muerte relacionada con el clima y esa tendencia se está acelerando. Las muertes en los EE. UU. relacionadas con el calor extremo han aumentado un 53 por ciento durante la última década en comparación con un aumento del 7 por ciento en las muertes relacionadas con el frío, según un estudio reciente en JAMA Network Open. Y a nivel mundial, las muertes relacionadas con el calor han aumentado un 63 por ciento desde la década de 1990, según el “Informe 2025 de The Lancet Countdown on Health and Climate Change”.

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Cuando se redactó el Acuerdo de París en 2015, las temperaturas globales habían aumentado aproximadamente un grado Celsius por encima de lo que se llama niveles preindustriales, niveles que se situaban a finales del siglo XIX, antes de que el efecto de atrapamiento de calor de la quema generalizada de combustibles fósiles se hiciera detectable en los registros. En el histórico acuerdo de París, 194 países acordaron mantener cualquier aumento de temperatura “muy por debajo” de dos grados C y hacer todos los intentos para mantenerlo por debajo de 1,5 grados C.

Aunque 2024 fue el primer año con una temperatura promedio global superior a 1,5 grados C, la señal de calentamiento a largo plazo a la que está vinculado el Acuerdo de París (un promedio de muchos años) se encuentra actualmente en alrededor de 1,3 grados C por encima de los niveles preindustriales. Tres décimas de grado por encima de los niveles de 2015 suena pequeño, pero es suficiente que, a nivel mundial, las personas experimenten un promedio de 11 días más de calor extremo cada año, según un reciente estudio conjunto de las organizaciones de investigación sin fines de lucro Climate Central y World Weather Attribution. (Definieron esos días como el 10 por ciento de los días más calurosos en cualquier país en particular). Para algunos países, el aumento ha sido mayor.

Pero incluso el progreso limitado bajo el Acuerdo de París está teniendo un impacto perceptible. Antes del acuerdo, el mundo iba camino de un calentamiento de cuatro grados C, lo que habría provocado un promedio de 114 días más calurosos cada año. (Para algunos países, como Indonesia, esa cifra podría dispararse a más de 300 días adicionales). Ahora vamos camino de un calentamiento de entre 2,5 y tres grados C, lo que reduciría a la mitad el número de días extremadamente extremos. “Cada fracción de grado de calentamiento, ya sea 1,4, 1,5 o 1,7°C, significará la diferencia entre la seguridad y el sufrimiento de millones de personas”, afirmó en un comunicado de prensa Friederike Otto, científica climática del Imperial College de Londres y coautora del reciente estudio conjunto.

El estudio también analizó algunas olas de calor recientes que probablemente mataron a decenas de miles y provocaron sequías e incendios forestales, lo que subraya aún más la diferencia que puede suponer limitar el calentamiento incluso a 2,6 grados C. Con un calentamiento general de cuatro grados C, tales olas de calor serían entre tres y seis grados C más altas que las actuales y entre cinco y 75 veces más probables. Con un calentamiento de 2,6 grados C, serían entre 1,5 y tres grados C más calientes y entre tres y 35 veces más probables.

No es seguro que los países cumplan con sus obligaciones, como quedó claro con la decisión del presidente Donald Trump de retirar a Estados Unidos del pacto en su primer día en el cargo y sus esfuerzos por aumentar la producción de combustibles fósiles en Estados Unidos. Pero hay algunas señales positivas, como el hecho de que las emisiones de China (actualmente la mayor fuente nacional) se han mantenido estables o han disminuido en los últimos 18 meses. La generación de energía solar y eólica también se ha más que triplicado desde 2015, y la inversión en energía limpia ha superado a la de combustibles fósiles. Y funcionarios locales y estatales de EE.UU. asisten a la reunión para indicar que todavía quieren actuar para reducir las emisiones del país.

La pregunta clave de la reunión COP30 será si los países que aún participan hacen compromisos adicionales y concretos para reducir las emisiones más allá de las que ya prometieron.

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