13 de noviembre de 2025
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El análisis del cráneo de perro reescribe la evolución del mejor amigo de la humanidad
Una sorprendente diversidad de formas y tamaños de perros evolucionó mucho antes de que los victorianos comenzaran a crear razas modernas.
MirasWonderland/Getty Images
Las razas de perros modernas vienen en una variedad alucinante de formas y tamaños: desde chihuahua hasta gran danés, desde corgi hasta galgo, desde pug hasta pastor alemán. De hecho, el perro doméstico, Canis familiaris, muestra más variación en sus características físicas que cualquier otra especie de mamífero en la Tierra. La sabiduría convencional sostiene que esta variación extrema es el resultado de la cría intensiva de perros por rasgos particulares durante los últimos 200 años aproximadamente. Ahora, un nuevo análisis de cráneos de perros y lobos modernos y antiguos ha cambiado esta idea, revelando un origen mucho más antiguo de la diversidad canina.
Los arqueólogos llevan mucho tiempo interesados en la evolución de los perros porque se cree que la especie es el primer animal domesticado por humanos. La evidencia indica que los perros evolucionaron a partir de los lobos y fueron domesticados en múltiples épocas y en diferentes partes del mundo. A partir de ahí, la historia se vuelve más difícil de discernir porque el registro de restos de perros antiguos (incluido cualquier ADN u otras moléculas que pudieran haberse conservado) es irregular. Aunque algunas pruebas arqueológicas sugieren que los primeros perros domésticos podrían remontarse a hace 33.000 años o más, los análisis de ADN antiguo sitúan el origen de nuestros compañeros caninos hace más de 11.000 años. En cualquier caso, los científicos no creían que las características tempranas de los perros fueran especialmente variables. No fue hasta que la gente inició programas intensivos de cría a mediados del siglo XIX que los perros comenzaron a transformarse en formas tremendamente diferentes, o al menos eso decía la historia.
En el nuevo estudio, Allowen Evin de la Universidad de Montpellier en Francia y sus colegas analizaron cientos de cráneos de perros y lobos que abarcaron los últimos 50.000 años. El cráneo más antiguo de su muestra con rasgos caninos definitivos data de hace casi 11.000 años, lo que se alineaba con las estimaciones de ADN de cuándo los perros evolucionaron a partir de los lobos. Lo sorprendente es que los investigadores encontraron un grado sustancial de diversidad en los tamaños y formas de los cráneos de perros entre los primeros especímenes que estudiaron. Aunque estas características no alcanzaron los extremos observados en las razas modernas, como los bulldogs, con su cara aplastada, y los borzois, con su hocico ultralargo, estos perros antiguos exhibieron la mitad de la diversidad de los perros modernos: mucho más de lo esperado.
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Los hallazgos indican que los humanos no fueron el único impulsor de la evolución canina, como se pensaba anteriormente. Otros factores, como el clima o la geografía, podrían haber contribuido significativamente a convertir a la especie extraordinariamente diversa que es hoy en la mejor amiga de la humanidad.
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