Francis Crick (derecha) y James Watson en 1953 mientras modelaban el ADN.
A. BARRINGTON BROWN, GONVILLE & CAIUS COLLEGE/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIAS
Crick: Una mente en movimiento: del ADN al cerebro
Matthew Cobb, Profile Books, Reino Unido; Libros básicos, EE. UU.
Francis Crick se perdió un seminario crucial en 1951, probablemente porque estaba saliendo con una amante. James Watson fue, no tomó notas y recordó mal detalles clave. Como resultado, su primer modelo de ADN fue vergonzosamente malo.
Este es uno de los muchos detalles fascinantes de Crick: Una mente en movimiento: del ADN al cerebro, una biografía del zoólogo y escritor Matthew Cobb. Si está interesado en saber cómo se descubrió la estructura del ADN y qué pasó después, este es el libro que debe leer.
Hijo de comerciantes, a Crick no le fue lo suficientemente bien en la escuela como para ingresar a Oxbridge, obtuvo un título de segunda y estaba haciendo un doctorado muy aburrido sobre la viscosidad del agua hasta que lo enviaron a trabajar en minas marinas durante la Segunda Guerra Mundial. En 1947, era un funcionario con un matrimonio fallido y su hijo vivía con sus abuelos. Pero las lecturas de Crick lo habían dejado fascinado por los fundamentos moleculares de la vida y de la conciencia. Regresó a la investigación, trabajando inicialmente en un laboratorio independiente en Cambridge, Reino Unido.
En 1949, comenzó a estudiar la estructura de las moléculas biológicas observando cómo difractan los rayos X. Sus cuadernos catalogan sus errores: derrames, películas mal cargadas, muestras mal colocadas y más. Crick inundó dos veces el pasillo frente a la oficina de su jefe y molestó a sus colegas hablando interminablemente con Watson. La pareja fue desterrada a una habitación remota.
En 1952, Crick tenía una nueva familia, pero estaba en quiebra y corría el riesgo de ser despedido por su jefe, Lawrence Bragg. Luego, el rival de Bragg, el bioquímico Linus Pauling, afirmó haber descubierto la estructura del ADN. Se equivocó, pero Bragg no quería que Pauling llegara primero, así que les dio a Crick y Watson el visto bueno para trabajar en el ADN. En marzo de 1953 lo habían resuelto.
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Crick tuvo éxito en parte porque estaba dispuesto a fracasar y propuso muchas ideas que resultaron equivocadas.
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Sí, los datos de la química Rosalind Franklin eran vitales, pero Crick y Watson no los robaron, escribe Cobb. También encontró artículos que sugerían que Crick, Watson, Franklin y su colega Maurice Wilkins colaboraban más de lo que nadie pensaba.
Muchos olvidan que Crick y Watson citaron a Franklin y Wilkins en su famoso artículo en Nature y que junto a él aparecieron artículos de Franklin y Wilkins. Franklin también se hizo amigo de Crick y Odile, su segunda esposa, y a menudo se quedaba con ellos mientras se recuperaba de las operaciones del cáncer que la mató. Esta muerte temprana es la razón por la que no compartió su premio Nobel de 1962.
Crick jugó un papel importante en el descubrimiento de cómo el ADN codifica las proteínas y obtuvo muchos conocimientos importantes sobre el proceso. La biografía es una lectura apasionante hasta este punto, pero aquí se desvanece un poco, reflejando la vida de Crick más que los escritos de Cobb. Después de que se descifrara el código genético en la década de 1960, Crick publicó una serie de artículos malos y en 1971 experimentó lo que probablemente fue una depresión.
Se mudó a California en 1977 y centró su atención en la conciencia. Cobb sostiene que sus contribuciones allí fueron tan importantes como su trabajo en biología molecular, en el sentido de que propuso o popularizó enfoques que ahora son comunes, como descubrir el “conectoma” del cerebro.
Este libro también trata sobre Crick el hombre, y era una mezcla curiosa. Antirreligioso y antimonárquico, el libro detalla cómo tuvo un segundo matrimonio abierto, apoyó la legalización del cannabis, tomó ácido y celebró fiestas salvajes en las que a veces se proyectaba pornografía. También señala que hizo insinuaciones sexuales no deseadas a varias mujeres.
Es más, mantuvo correspondencia con racistas sobre el coeficiente intelectual y la genética, y luego llegó a creer que este tema era más complejo de lo que suponía al principio, escribe Cobb. Crick nunca lo mencionó después de la década de 1970, en marcado contraste con Watson, quien murió la semana pasada a la edad de 97 años.
Está claro que Crick tuvo éxito en parte porque estaba dispuesto a fracasar, proponiendo y publicando muchas ideas que resultaron equivocadas. Dicho esto, también fue brillante. Un sábado por la mañana, por ejemplo, leyó un artículo que describía los resultados de las radiografías de una proteína. Al mediodía, había resuelto su estructura con la ayuda de un amigo visitante.
Mientras leía, se me ocurrió que Crick probablemente carecía de las credenciales para triunfar como científico ahora. Los investigadores de hoy se sorprenderán al descubrir que no enseñó formalmente y solo escribió una solicitud de subvención. Puede que nunca haya más Cricks, porque hemos creado un sistema que no alimenta su tipo de genio.
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