Hay muchos factores detrás del descenso de la actividad sexual entre los jóvenes
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La película de comedia No Sex Please – We’re British se estrenó en 1973 con un reparto mayoritariamente joven y demasiados dobles sentidos. Medio siglo después, ese título parece más apropiado que nunca, al menos entre los miembros más jóvenes de la sociedad. En las últimas décadas, el sexo parece haber disminuido entre los adolescentes y adultos jóvenes, pero no está sucediendo sólo en Gran Bretaña.
En Estados Unidos, en 2010, el 12 por ciento de las personas entre 18 y 29 años informaron no haber tenido relaciones sexuales durante el año anterior, según la Encuesta Social General, una encuesta sociológica de larga duración. En 2024, esa cifra se había duplicado.
Una disminución similar en la actividad sexual entre los jóvenes se está produciendo en países de altos ingresos como Australia y Alemania. Pero es más notable en Japón, donde una revisión reciente encontró que alrededor de la mitad de los japoneses siguen sin tener experiencia sexual hasta los 20 años. Esto puede explicar por qué el número de muertes en Japón superó el de nacimientos en casi 1 millón en 2024, una “emergencia silenciosa” según el entonces primer ministro Shigeru Ishiba. Entonces, ¿qué está pasando? ¿Es realmente una emergencia?
Por supuesto, la cantidad de relaciones sexuales que las personas tienen siempre ha fluctuado, dice Kaye Wellings de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. En los años 50, la norma era esperar hasta casarse, dice, luego, cuando la píldora anticonceptiva estuvo disponible en los años 60, “se hablaba de una especie de almuerzo gratis, se podía tener relaciones sexuales sin consecuencias”. El comienzo de la epidemia de SIDA en los años 80 hizo que la gente se contuviera mucho más, afirma. “Pero creo que fue en los años 90 cuando el imperativo cambió y se convirtió en fomentar el sexo”.
La actual disminución de la actividad sexual entre los jóvenes no tiene una explicación única y clara. Algunos dicen que el difícil clima financiero actual les impide ser más independientes. En 2023, por ejemplo, el 18 por ciento de las personas de entre 25 y 34 años en Estados Unidos vivían en casa de sus padres, frente al 9 por ciento en 2000. “Si vives en casa, no es necesariamente el entorno más propicio para tener mucho sexo”, dice Luke Brunning de la Universidad de Leeds, Reino Unido.
El desempleo juvenil también es elevado en países como el Reino Unido, lo que puede explicar en parte por qué, en promedio, la inactividad sexual parece ser ligeramente más pronunciada entre los hombres jóvenes que entre las mujeres jóvenes (y las probabilidades aumentan si están desempleados o tienen bajos ingresos). “No debería ser que la capacidad de ganar dinero o el estatus financiero de un hombre deban considerarse atractivos, pero cuando nos fijamos en las investigaciones, parece ser un patrón universal”, dice Peter Ueda del Instituto Karolinska en Suecia.
El aumento de la sobriedad podría ser otro factor, si inhibe más a los jóvenes. Un informe de la empresa de análisis Gallup encontró que la proporción de personas de 18 a 34 años en Estados Unidos que dicen beber alcohol ha caído del 72 por ciento al 62 por ciento en las últimas dos décadas, pero el consumo de alcohol ha aumentado del 49 por ciento al 59 por ciento entre las personas de 55 años o más. “Se puede atribuirlo a la ‘generación sensata’”, dice Wellings. “Esa etiqueta se la han puesto a los jóvenes que beben menos, consumen menos drogas [and] tener menos sexo”.
Luego están los avances tecnológicos. La generación más joven parece haber cambiado la socialización en persona por dispositivos digitales, pero los encuentros sexuales generalmente requieren contacto físico. “Se ha llamado a la Generación Z la generación más conectada pero más solitaria porque están realmente conectados entre sí, pero en su mayoría están realmente conectados con las pantallas”, dice Natasha McKeever, también de la Universidad de Leeds. “Eso puede significar que están más nerviosos por la interacción en persona”.
En teoría, las aplicaciones de citas han hecho que conectarse sea más fácil que nunca, pero su implementación desde principios de la década de 2010 no ha coincidido con un aumento en los encuentros sexuales entre los jóvenes. “Estas aplicaciones no fueron diseñadas para que las personas tuvieran relaciones sexuales, sino para que se engancharan a ellas”, dice Andras Kolto de la Universidad de Galway, Irlanda. Los usuarios ahora desconectan cada vez más, y algunos estudios relacionan el uso de aplicaciones de citas con la depresión y la ansiedad.
Los problemas de salud mental también pueden estar contribuyendo a la disminución de la actividad sexual; un informe de The Lancet Psychiatry advierte que hemos “entrado en una fase peligrosa” con estos problemas entre los jóvenes. “Si las personas no se sienten bien, es posible que no siempre estén en condiciones de dedicarse al sexo”, dice Brunning. La ansiedad puede incluso convertirse en un ciclo que se perpetúa a sí mismo. “El sexo puede ser una experiencia muy desalentadora e intimidante, y cuanto menos lo practicas, menos cómodo te sientes con él”, dice McKeever. “Entonces, si las personas no tienen relaciones sexuales durante largos períodos de tiempo, es posible que lleguen a un punto en el que realmente quieran tener relaciones sexuales, [but] se sienten muy ansiosos por eso”.
Para algunos, esta inactividad es una preocupación, dado que el sexo se ha relacionado con una mejor calidad de vida y salud en general, y alrededor de la mitad de las mujeres y dos tercios de los hombres afirman querer más. “Cuando vemos una disminución en el sexo, el problema fundamental es que estamos viendo que cada vez más personas no viven las vidas que ellos mismos dicen que son significativas, valiosas e importantes”, dice Lyman Stone del Instituto de Estudios Familiares de Virginia.
Pero no todo el mundo está de acuerdo en que esto afecte negativamente a los jóvenes, siempre que estén contentos con su situación. Por ejemplo, un estudio de personas heterosexuales de entre 18 y 39 años en Japón encontró que alrededor de la mitad de los solteros no tenían interés en las relaciones románticas. “Probablemente ahora haya más cosas que hacer para los jóvenes que en el pasado”, dice McKeever. “Hay muchas más oportunidades para viajar. Hay carreras más diversas abiertas a las personas. El sexo no es lo único bueno en la vida”.
El cambio también podría explicarse por la reducción del estigma en torno a algunos jóvenes que no quieren tener relaciones sexuales, dice McKeever, tal vez debido a una mayor conciencia sobre el consentimiento desde el movimiento #MeToo o a que los jóvenes ahora se sienten más cómodos identificándose como asexuales. “Cuando era más joven, siento que mucha gente tenía relaciones sexuales sólo porque pensaban que eso era lo que tenían que hacer para ser geniales o que era un rito de iniciación, mientras que ahora creo que los jóvenes están más informados”.
Por supuesto, saber exactamente cómo ha cambiado la actividad sexual entre los jóvenes está limitado por cuestiones de datos. Las personas pueden exagerar o restar importancia a sus experiencias dependiendo de si se les pregunta sobre ellas cara a cara, a través de una encuesta en línea, o según los tabúes de la época. “Cuando el clima social es que los tabúes son muy fuertes, no se informará lo suficiente. En momentos en que se considera que confiere estatus, se informará demasiado”, dice Wellings. Los estudios también varían en cómo definen el sexo o una persona joven.
Luego está la cuestión del sesgo voluntario: ciertos tipos de personas tienden a presentarse para tales estudios, lo que hace que los resultados sean menos aplicables a la población general. “Las poblaciones en línea tienden a inclinarse hacia los jóvenes, solteros y sin hijos. [people]”, dice Piedra.
Dejando a un lado las cifras exactas, los investigadores son unánimes en que los jóvenes tienen menos relaciones sexuales que las generaciones mayores a su edad. De manera similar a la situación en Japón, esto ha coincidido con tasas de natalidad que alcanzaron mínimos históricos en el Reino Unido y Estados Unidos.
Entonces, ¿es la falta de sexo una emergencia social, a medida que disminuye el número de niños? No, dice Kolto, quien espera que las circunstancias cambiantes eventualmente hagan que las cifras vuelvan a aumentar, como en décadas anteriores. “La disminución de la actividad sexual de los adolescentes seguramente no será el fin de la [the] raza humana”, afirma.
“No creo que tengamos pruebas de que la situación [in the West] “Todavía no cuenta como un problema”, dice McKeever. Pero si los políticos están preocupados por la falta de sexo, hay algunas soluciones. “Los jóvenes [having] Menos sexo que hace algunas décadas es un síntoma de la pandemia de alienación. [and] “El costo de la vida y de la vivienda”, dice Kolto. “Los políticos deberían ocuparse de resolver estos problemas, luego el sexo se solucionará solo”.
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