Los superreconocedores son expertos en recordar caras, pero ¿cómo lo hacen?
Un nuevo estudio realizado por investigadores australianos revela que las personas que nunca olvidan las caras parecen “más inteligentes, no más duras”. En otras palabras, se centran naturalmente en los rasgos faciales más distintivos de una persona.
¿Es esta una buena noticia para el resto de nosotros, a quienes nos gustaría aprender cómo evitar futuros errores causados por recordar mal a un conocido? Por desgracia, no tanto.
“Su habilidad no es algo que se pueda aprender como un truco”, explica el autor principal James Dunn, investigador de psicología de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sydney. “Es una forma automática y dinámica de captar lo que hace que cada rostro sea único”.
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Para ver lo que ven los superreconocedores, Dunn y sus colegas utilizaron tecnología de seguimiento ocular para reconstruir cómo las personas encuestaban caras nuevas.
Hicieron esto con 37 superreconocedores y 68 personas con habilidades normales de reconocimiento facial, observando dónde y durante cuánto tiempo los participantes miraban imágenes de rostros mostrados en una pantalla de computadora.
Luego, los investigadores introdujeron los datos en algoritmos de aprendizaje automático entrenados para reconocer rostros. Los algoritmos, un tipo conocido como redes neuronales profundas, tenían la tarea de decidir si dos caras pertenecían a la misma persona.
“La IA se ha vuelto muy experta en el reconocimiento facial”, explica Dunn. “Nuestro objetivo era aprovechar esto para comprender qué patrones del ojo humano eran los más informativos”.
Obviamente, nuestro cerebro juega un papel muy importante en el procesamiento de la información visual. Pero dados los datos de seguimiento ocular de los superreconocedores, los algoritmos fueron más precisos al hacer coincidir caras que cuando recibieron datos de personas con capacidades típicas de reconocimiento facial.
“Estos hallazgos sugieren que los fundamentos perceptivos de las diferencias individuales en la capacidad de reconocimiento facial pueden originarse en las primeras etapas del procesamiento visual, en el nivel de codificación retiniana”, escriben Dunn y sus colegas en su artículo.
El estudio se basa en trabajos anteriores del mismo equipo, que descubrieron que los superreconocedores convierten una cara en algo así como un rompecabezas: dividen caras nuevas en partes, antes de que su cerebro procese esas partes como imágenes compuestas.
Este enfoque de “rompecabezas” desafió la suposición de que recordar bien los rostros implicaba mirar el centro de un rostro y verlo como un todo.
Este nuevo estudio amplía esos hallazgos, sugiriendo que los superreconocedores no simplemente recogen más información sobre las caras que el resto de nosotros, sino que se centran en características que contienen más “pistas”.
“Es como una caricatura: la idea de que cuando exageras los rasgos distintivos de una cara, en realidad se vuelve más fácil de reconocer”, explica Dunn. “Los superreconocedores parecen hacer eso visualmente: están sintonizando las características que son más diagnósticas sobre el rostro de una persona”.
Esta investigación podría ayudar a mejorar los sistemas de reconocimiento facial, aunque los investigadores dicen que por ahora los humanos todavía tenemos ventaja sobre la IA cuando se trata de reconocer rostros porque utilizamos otras señales en situaciones sociales.
Sin embargo, no deberíamos ser tan atrevidos como para pensar que los humanos son excepcionales. La evidencia sugiere que existe una fuerte base genética para recordar muy bien los rostros, pero procesamiento de identidad facial también juega un papel esencial en comportamiento social de los primatesentonces el Las raíces biológicas de esta habilidad pueden no ser únicamente humano.
El estudio ha sido publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.