Ya sea que se le llame educación en el hogar o educación DIY, el aprendizaje dirigido a la familia ha ido ganando popularidad durante años en Estados Unidos junto con la decepción por la rigidez, la politización y los resultados rotundamente pobres de las escuelas públicas tradicionales. Ese crecimiento se vio potenciado durante la pandemia de COVID-19, cuando los cierres prolongados y el aprendizaje remoto fallido llevaron a muchas familias a experimentar enseñando a sus propios hijos. La gran pregunta era si el fin de los controles de salud pública también reduciría el interés por la educación en el hogar. Ahora sabemos que no fue así. El gusto de los estadounidenses por la educación DIY va en aumento.
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“En el año escolar 2024-2025, la educación en el hogar continuó creciendo en todo Estados Unidos, aumentando a una tasa promedio del 5,4%”, escribió Angela Watson, del Homeschool Hub de la Escuela de Educación de la Universidad Johns Hopkins, a principios de este mes. “Esto es casi tres veces la tasa de crecimiento de la educación en el hogar antes de la pandemia, de alrededor del 2%”. Añadió que más de un tercio de los estados de los que hay datos disponibles informan las cifras de educación en el hogar más altas de su historia, superando incluso los picos alcanzados cuando muchas escuelas públicas y privadas cerraron durante la pandemia.
Después de que se suspendieron las medidas de salud pública por la COVID-19, hubo una breve caída en la educación en el hogar a medida que los padres y las familias volvieron a los viejos hábitos. Eso no duró mucho. La educación en el hogar comenzó a aumentar nuevamente en el año escolar 2023-2024, y ese crecimiento continuó el año pasado. Con base en cifras de 22 estados (no todos los estados han publicado datos y muchos no hacen un seguimiento de los educadores en el hogar), cuatro informan disminuciones en las filas de niños educados en el hogar (Delaware, el Distrito de Columbia, Hawái y Tennessee), mientras que los otros informan un crecimiento de alrededor del 1 por ciento (Florida y Luisiana) hasta un máximo del 21,5 por ciento (Carolina del Sur).
Es probable que las últimas cifras subestimen el crecimiento de la educación en el hogar, ya que no todas las familias que hacen bricolaje cumplen con los requisitos de registro cuando existen, y porque las familias que utilizan los fondos portátiles disponibles a través de las cada vez más populares Cuentas de Ahorro para la Educación para pagar los costos de la educación en el hogar no se cuentan como educadores en el hogar en varios estados, incluida Florida. Como resultado, añade Watson, “consideramos estos recuentos como el número mínimo de estudiantes educados en el hogar en cada estado”.
Estimaciones recientes sitúan la población total que educa en el hogar en aproximadamente el 6 por ciento de los estudiantes en todo Estados Unidos, en comparación con alrededor del 3 por ciento antes de la pandemia. Un crecimiento continuo significa necesariamente que la proporción de estudiantes educados en bricolaje está aumentando. Se trata de un gran cambio para un enfoque educativo que decididamente no era común hace apenas una generación.
“Esto no es una resaca de la pandemia; es un cambio fundamental en la forma en que las familias estadounidenses piensan sobre la educación”, comenta Watson.
La educación en el hogar es uno de los principales beneficiarios del cambio en las preferencias educativas entre las familias estadounidenses, pero no es el único.
“Cinco años después del inicio de la pandemia, ha habido un cambio sustancial desde las escuelas públicas hacia opciones no públicas”, escribieron Joshua Goodman y Abigail Francis de la Universidad de Boston el verano pasado para Education Next. Al observar Massachusetts, que no es el entorno regulatorio más amigable para las alternativas a la educación pública tradicional, descubrieron que a medida que la población en edad escolar del estado se redujo en un 2,6 por ciento desde 2019, ha habido una disminución del 4,2 por ciento en la matrícula de las escuelas públicas locales, una disminución del 0,7 por ciento en la matrícula de las escuelas privadas y un aumento del 56 por ciento en la educación en el hogar. “La inscripción en las escuelas charter es estable, debido en parte a las limitaciones regulatorias en Massachusetts”, agregaron.
En una investigación publicada en agosto, Dylan Council, Sofoklis Goulas y Faidra Monachou de la Brookings Institution encontraron resultados similares a nivel nacional. “La pandemia de COVID-19 obligó a millones de familias a repensar dónde y cómo aprenden sus hijos, y los efectos continúan remodelando la educación estadounidense K-12”, observaron. Si “los padres siguen eligiendo alternativas al ritmo observado desde 2020, las escuelas públicas tradicionales podrían perder hasta 8,5 millones de estudiantes, pasando de 43,06 millones en 2023-24 a tan solo 34,57 millones a mediados de siglo”.
No es difícil descubrir qué empuja a los padres a buscar alternativas y a acudir en masa a las diversas formas de educación DIY agrupadas bajo el título de educación en el hogar.
“La fracción de padres que dicen que la educación K-12 va en la dirección equivocada fue bastante estable entre 2019 y 2022, pero aumentó en 2023 y luego nuevamente en 2024 a su nivel más alto en una década, lo que sugiere una frustración continua o incluso creciente con las escuelas”, comentaron Goodman y Francis.
Específicamente, la encuesta Schooling in America de EdChoice sitúa el porcentaje de padres de familia que dicen que la educación K-12 va en la dirección correcta en un 41 por ciento, frente al 48 por ciento en 2022 (el puntaje más alto registrado). El cincuenta y nueve por ciento dice que la educación K-12 va por el camino equivocado, frente al 52 por ciento en 2021 (el puntaje más bajo registrado).
Cuando se les pregunta si están satisfechos con la educación de sus hijos, los padres de escuelas públicas ocupan consistentemente el último lugar después de los padres que eligen escuelas privadas, educación en el hogar y escuelas charter. Es importante destacar que entre todos los padres de niños en edad escolar, la educación en el hogar goza de un índice de favorabilidad del 70 por ciento.
Las razones para abandonar las escuelas públicas ciertamente varían de una familia a otra, pero ha habido avances notables en los últimos años. Durante la pandemia, muchos padres descubrieron que sus preferencias con respecto al cierre de escuelas y las políticas de salud eran todo menos una prioridad para los educadores.
Los cierres también brindaron a los padres la oportunidad de experimentar la competencia de las escuelas públicas con el aprendizaje remoto, y muchos no quedaron impresionados. También se han sentido descontentos con las lecciones de mala calidad y a menudo politizadas que se les enseñan a sus hijos, que combinan de manera exasperante la disminución de los resultados del aprendizaje con el adoctrinamiento. Eso no significa que todos los padres quieran las mismas cosas, pero la naturaleza única de la educación pública hace que las batallas curriculares sean inevitables y empuja a muchos hacia la salida en favor de alternativas que incluyen, especialmente, la educación en el hogar. El cambio parece haber llegado para quedarse.
“Lo que es particularmente sorprendente es la resistencia de esta tendencia”, concluye Watson del Homeschool Hub de la Universidad Johns Hopkins. “Los estados que experimentaron caídas se han recuperado con un crecimiento de dos dígitos y estamos viendo cifras récord de inscripción en todo el país”.
La educación en el hogar, que alguna vez fue una forma alternativa de educar a los niños, es ahora una opción cada vez más popular y generalizada.