19 de noviembre de 2025
2 minutos de lectura
Las últimas imágenes de la NASA muestran el cometa interestelar 3I/ATLAS
La nave espacial de la NASA a través del sistema solar interior capturó nuevas vistas del cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido
Esta película muestra las observaciones del Polarímetro para unificar la corona y la heliosfera (PUNCH) del cometa 3I/ATLAS del 28 de septiembre al 10 de octubre de 2025, cuando el cometa estaba entre 231 y 235 millones de millas de la Tierra. Cada cuadro es una imagen apilada diaria, compuesta por múltiples observaciones tomadas del cometa cada día. Las estrellas crean rayos de luz en el fondo a medida que el cometa se mueve por el cielo. El objeto brillante que aparece cerca del cometa en un par de fotogramas es el planeta Marte.
NASA/Instituto de Investigación del Suroeste
La NASA acaba de publicar un tesoro de nuevas imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS, visto por algunas de las naves espaciales de la agencia espacial.
El lanzamiento se produce después de que los científicos e ingenieros de la NASA esperaran durante el cierre del gobierno de seis semanas para ver si las naves espaciales estacionadas en el sistema solar interior captarían la vista del cometa 3I/ATLAS, un objeto ilustre e intrigante que es sólo el tercer intruso conocido más allá de nuestro propio sistema solar.
La revelación de hoy mostró lo que la agencia pudo lograr de todos modos durante estas excelentes oportunidades de observación.
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Esta imagen muestra el halo de gas y polvo, o coma, que rodea al cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar jamás detectado por los astrónomos a su paso por nuestro sistema solar. Fue tomada el 9 de octubre de 2025 por un instrumento a bordo de la nave espacial Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA, que ha estado estudiando Marte desde su órbita desde 2014. El instrumento, el espectrógrafo de imágenes ultravioleta, toma fotografías en la parte ultravioleta del espectro para revelar la composición química de los objetos. El centro de la imagen tiene el píxel más brillante, lo que indica dónde está el cometa. Los siguientes tonos más brillantes en la imagen indican áreas donde el instrumento detectó átomos de hidrógeno provenientes del cometa. Este hidrógeno se libera cuando la luz solar calienta el cometa, lo que hace que su hielo de agua se convierta directamente en vapor. Una vez liberadas al espacio, las moléculas de agua se dividen en átomos de oxígeno e hidrógeno.
NASA/Goddard/LASP/CU Boulder
Las nuevas imágenes provienen de una amplia gama de misiones de la NASA, incluidas misiones de ciencia planetaria como el rover Perseverance Mars y el orbitador Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), así como las misiones de asteroides Psyche y Lucy y la nave espacial que estudia el sol Polarimeter to Unify the Corona and Heliossphere (PUNCH).
“Estamos muy felices de tener nuestra increíble flota de naves espaciales científicas de la NASA en todo el sistema solar”, dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Vaya, ¿estaban listos para este evento?”
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Los científicos detectaron por primera vez 3I/ATLAS el 1 de julio utilizando un telescopio llamado Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) con sede en Chile. La combinación de la notable velocidad del cometa (atravesaba el sistema solar a 137.000 millas por hora) y su trayectoria inusual sugería que 3I/ATLAS no era de nuestro vecindario celestial.
El cometa interestelar 3I/ATLAS se ve como una tenue mancha contra un campo estelar de fondo en dos imágenes tomadas por el instrumento Mastcam-Z a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA el 4 de octubre de 2025. En el momento en que se tomó la imagen, el cometa estaba a unos 18,6 millones de millas del rover, que estaba explorando el borde del cráter Jezero del Planeta Rojo.
NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Eso convirtió al cometa en apenas el tercer objeto interestelar confirmado, después de 1I/’Oumuamua, descubierto en 2017, y el cometa 2I/Borisov, descubierto en 2019. Limitados por estas breves visitas, los astrónomos se han apresurado a recopilar tantas observaciones del cometa 3I/ATLAS como fuera posible. Para ello, han reclutado instrumentos en la Tierra, en órbita e incluso más lejos.
“Cada uno de ellos ha sido especial y precioso, y todo el mundo lo deja todo para mirarlos”, dijo Karen Meech, astrónoma planetaria de la Universidad de Hawaii, en una entrevista con Scientific American en octubre.
Observaciones pasadas han revelado que el cometa es inusualmente rico en dióxido de carbono y que este material parece haber sido enterrado debajo de la superficie del objeto. Eso sugiere que el cometa 3I/ATLAS se formó en un lugar mucho más frío, más lejos de su estrella, que los cometas de nuestro propio sistema solar, y que probablemente había sido calentado por su propia estrella o por otra antes de su visita a nuestro sistema solar.
Los científicos todavía están investigando todo lo que muestran las observaciones recientemente publicadas. Al mismo tiempo, continúa la búsqueda para avistar el cometa 3I/ATLAS; en particular, el telescopio espacial James Webb intentará observaciones adicionales en diciembre, señalaron hoy funcionarios de la NASA. Ese instrumento probablemente será la última misión de la NASA capaz de ver el cometa en su camino fuera del sistema solar.
“Estoy emocionado de ver qué cosas nuevas aprenderemos sobre nuestro amigable visitante del sistema solar en los días y, de hecho, en los años venideros”, dijo Fox.
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