Lo que los peces ciegos de las cavernas y los caracoles venenosos pueden enseñarnos sobre la diabetes
Los estudios sobre la insulina, el azúcar en sangre y la diabetes en otros animales, como peces y perros, ya han salvado millones de vidas y podrían conducir a nuevos tratamientos para la diabetes tipo 1 y 2.
Este video es parte de “Innovaciones en: diabetes tipo 1”, un informe especial editorialmente independiente que se produjo con el apoyo financiero de Vertex.
Tom Lum: ¿Por qué nos preocupa tanto estudiar la diabetes en animales al azar? A veces parece que los científicos son como…
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[Lum spins around, pretending to play a game similar to pin the tail on the donkey]
Lum: Está bien, está bien, veamos y… ¡boop!
[Lum lands on a note that says “blind cave fish”]
Lum: [Shrugs] ¿Por qué no?
Entonces ¿es realmente tan importante? ¡Sí! [Pauses] Bien, lo siento, debería explicarlo.
Los seres humanos conocen la diabetes desde hace mucho, mucho tiempo. Hay registros de todo el mundo desde hace miles de años.
Pero hasta la década de 1900 no sabíamos realmente lo que estaba sucediendo y, a menudo, la enfermedad era simplemente una sentencia de muerte.
Ahora sabemos que la diabetes ocurre cuando el azúcar que viaja por el torrente sanguíneo para darle energía al cuerpo parece no poder conectarse correctamente con los receptores del cuerpo para realizar ese trabajo. Esto se debe a que necesitamos insulina para que se produzca esa conexión. Y en el caso de la diabetes, el cuerpo no produce lo suficiente o no lo utiliza adecuadamente.
Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con los peces o caracoles ciegos de las cavernas?
Bueno, esto es lo que debes recordar: convertir el azúcar en energía es algo realmente fundamental. ¡Es lo que hace el famoso centro neurálgico de la célula! Por eso, llevar ese azúcar a las células que lo necesitan es igualmente fundamental.
Entonces, si bien es posible que usted o yo solo hayamos escuchado la palabra insulina utilizada como medicamento para las personas, la insulina química, o una sustancia química similar a la insulina, se encuentra en casi todos los animales.
Por eso, muchos animales, incluidas las mascotas domésticas comunes, también pueden desarrollar diabetes. De hecho, la razón por la que los científicos saben cómo tratar la diabetes con insulina se debe a estudios en perros diabéticos. Pudieron aislar insulina de perros sanos e inyectarla en perros diabéticos.
Esta investigación ganaría el Premio Nobel y también consolidaría firmemente el título de “mejor amigo del hombre” para los perros.
Y los animales menos similares a nosotros también han desarrollado otras formas extrañas de utilizar la insulina. El caracol cono simple, por ejemplo, utiliza insulina en su veneno para envenenar a los peces. Y todavía los investigadores están estudiando ese veneno porque podríamos aprender algo de él que podría generar mejores tratamientos con insulina para las personas.
Incluso ese pez ciego de las cavernas, debido a que vive en una cueva, tiene horarios de alimentación inconsistentes y tiene enormes picos de azúcar en la sangre. Pero no parece sufrir ninguna consecuencia negativa, por lo que es posible que podamos aprender algo de ello.
Estudiar la diabetes en animales no es sólo algo que podría salvar vidas. Ya lo ha hecho y actualmente está salvando innumerables vidas. Entonces, ¿quién sabe qué podrían enseñarnos estos otros animales?
[Lum speaks to an image of a cone snail]
Lum: Quizás algún día seas el mejor amigo del hombre. Creo que eres muy lindo.
[Lum touches the snail]
Lum: ¡Ay! Ja, eso es… Oigan, chicos, ¿el veneno del caracol sólo es venenoso para los peces o…?
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