Todavía no tenemos una cura para la demencia, pero sí tenemos una lista cada vez mayor de factores que pueden influir en el riesgo (incluido el ejercicio, la dieta, la bebida, los círculos sociales e incluso la forma de escuchar música) y ahora podemos agregar el consumo de queso.
En un estudio encargado por la empresa de alimentos japonesa Meiji Co., investigadores en Japón calcularon cifras de 7.914 personas de 65 años o más. La mitad informó que comía queso al menos una vez a la semana, mientras que la otra mitad dijo que no lo comía en absoluto.
La salud de estos participantes fue rastreada durante tres años. Del grupo que consumía queso, 134 personas desarrollaron demencia (3,4 por ciento); entre los abstemios de queso, 176 desarrollaron demencia (4,5 por ciento). Esa es una diferencia de alrededor de 10 u 11 casos adicionales por cada 1.000 personas.
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Si bien no se trata de una gran variación y muestra una asociación más que una causa y efecto, se suma a lo que ya sabemos sobre la dieta y la demencia, y cómo los hábitos alimentarios se relacionan con la salud física y mental en general.
“Estos hallazgos son consistentes con evidencia observacional previa que vincula el consumo de lácteos con la salud cognitiva”, escriben Seungwon Jeong, investigador de geriatría de la Universidad Niimi en Japón, y sus colegas en su artículo publicado.
“Aunque el efecto para cada persona es modesto, a escala poblacional, especialmente en países [like Japan] con una baja ingesta de queso, tales diferencias podrían contribuir significativamente a las estrategias de prevención de la demencia”.
Los investigadores tuvieron en cuenta varios factores que pueden influir en el riesgo de demencia, incluidos la edad, el sexo, el nivel educativo y los ingresos.
En un análisis secundario, también controlaron la alimentación saludable: los abstemios de queso tendían a tener dietas menos saludables, lo que podría contribuir al vínculo. La asociación fue menos fuerte en este análisis, pero aún fue significativa.
En otras palabras, parece haber algo en el queso en particular que puede prevenir el desarrollo de demencia, aparte de los efectos beneficiosos que sabemos que puede tener una dieta nutritiva. Esto no es algo que los investigadores hayan analizado específicamente, pero estudios anteriores ofrecen algunas pistas sobre lo que podría estar sucediendo aquí.
El queso contiene nutrientes que se sabe que ayudan a la salud del cerebro, por ejemplo, incluida la vitamina K. También es rico en bacterias beneficiosas para el intestino, y muchas investigaciones anteriores han encontrado una conexión entre la salud intestinal y la demencia.
También hay pruebas sólidas de que los productos lácteos fermentados, como el queso, son buenos para el corazón, y durante mucho tiempo se ha pensado que la salud del corazón es importante en el riesgo de demencia. Como es habitual en la demencia, es probable que existan muchos factores diferentes que actúan juntos.
“Aunque el presente estudio no incluyó biomarcadores ni evaluaciones mecanísticas, varias características nutricionales del queso pueden proporcionar una explicación plausible para la asociación observada”, escriben los investigadores.
Las Naciones Unidas han declarado que la demencia es una prioridad clave de salud pública y se cree que al menos 50 millones de personas viven actualmente con esta afección en todo el mundo. Es probable que esa cifra aumente a medida que la población envejece, lo cual es una preocupación particular en Japón, donde se llevó a cabo la investigación.
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Las estadísticas ciertamente no son lo suficientemente sólidas como para sugerir que un refrigerio con queso regular garantice la protección contra la demencia, pero los indicios indican que podría ayudar. Los investigadores están deseosos de ampliar su trabajo para aprender más.
“Se necesitan más investigaciones para aclarar las relaciones dosis-respuesta, los subtipos de queso y los mecanismos subyacentes”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Nutrients.