La tos ferina (tos ferina) está aumentando y los expertos médicos vinculan el aumento con la caída de las tasas de vacunación.
Según datos oficiales citados en el BMJ, entre 2023 y 2024 se quintuplicó, y el número de casos notificados pasó de 7.063 a 35.493. Esta tendencia continuó en 2025, y estados como Texas, Florida, California y Oregón informaron brotes.
En Texas, por ejemplo, se reportaron más de 3.500 incidentes durante el período de 10 meses de enero a octubre de 2025, según el estudio. Esto es casi el doble (1.928 casos) de la cifra reportada durante todo el año pasado.
Jennifer Duchon, MD, MPH, epidemióloga hospitalaria y directora de administración de antimicrobianos del Mount Sinai Kravis Children’s Hospital y profesora asociada (Pediatría) en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, explica que el aumento de casos “está directamente relacionado con la disminución de la administración y aceptación de la vacunación”.
Leer más: Tos de muchos colores: cómo deshacerse de la flema
¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que se puede transmitir de persona a persona a través de gotitas de aerosol cuando una persona infectada tose o estornuda.
Según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DHS), los síntomas iniciales son muy similares a los del resfriado común, pero se puede desarrollar una tos agresiva después de 1 a 2 semanas. Estos violentos ataques de tos pueden dificultar la respiración y pueden durar dos meses o más; de ahí el apodo de tos de los 100 días.
En las etapas iniciales, los síntomas adicionales incluyen secreción nasal, fiebre leve y apnea (una pausa en la respiración); esta última es más común en niños muy pequeños. A medida que la enfermedad progresa y se vuelve más grave, los síntomas pueden incluir vómitos y ataques de tos, seguidos de un sonido ferina distintivo.
Como señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tos ferina es común en los EE. UU. y los brotes ocurren con frecuencia. Pero si bien la enfermedad tiende a ser menos grave en adultos, adolescentes y aquellos que han sido vacunados, puede causar complicaciones graves en bebés menores de un año y en personas con ciertas condiciones de salud preexistentes, como asma grave.
Según el DHS de Texas, alrededor de un tercio de los bebés con tos ferina requerirán tratamiento hospitalario. En 2012, se notificaron 18 muertes como consecuencia de la tos ferina, según un estudio del NIH.
El papel de las vacunas
Antes de la introducción de la vacuna en la década de 1940, la tos ferina era una de las principales causas de mortalidad infantil, provocando alrededor de 9.000 muertes al año, según la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
Gracias a la adopción generalizada de la vacuna, los casos anuales de la enfermedad se desplomaron un 99 por ciento, de más de 200.000 casos de tos ferina al año durante principios del siglo XX a menos de 2.000 casos reportados en 1980, según los CDC.
“La vacuna contra la tos ferina no previene la enfermedad, pero previene la enfermedad grave”, dice Duchon.
Sin embargo, a medida que aumentan los casos de tos ferina, ha habido informes de mortalidad: a principios de este año (2025), hubo informes de dos muertes en Luisiana, según un segundo estudio del BMJ. También se ha informado de la muerte de un niño en edad escolar en Dakota del Norte y de un adulto en Idaho.
“Las decisiones que se toman sobre las enfermedades prevenibles con vacunas son decisiones personales hasta cierto punto, pero afectan la salud pública”, añade Duchon. “La vacunación previene enfermedades no solo en su familia, en usted mismo, sino que también puede ayudar a proteger a los pacientes que no pueden vacunarse debido a su edad o por el hecho de que tienen una afección en la que no pueden hacerlo. Así que, al tomar esa decisión, usted está ayudando a proteger a los más vulnerables entre nosotros”.
Los CDC se hacen eco de esto y afirman: “La mejor manera de prevenir la tos ferina es vacunarse. Los CDC recomiendan la vacuna contra la tos ferina para todos”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
Leer más: La tos ferina está aumentando tras la pandemia de COVID-19
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: