Existe un temor creciente de que Gibraltar pueda perder hasta un tercio de sus ingresos públicos después de que el Reino Unido aumentara los impuestos a los juegos en línea.
La Canciller Rachel Reeves dio a conocer una amplia revisión de los deberes de los juegos de azar que hará que los relacionados con los juegos remotos casi se dupliquen del 21% al 40% desde el próximo abril en el presupuesto del miércoles.
Se espera que la medida recaude 1.100 millones de libras adicionales al año entre 2029 y 2030 para el tesoro del Reino Unido, pero también inflija pérdidas concomitantes de hasta 160 millones de libras en su territorio de ultramar, según estimaciones del gobierno de Gibraltar.
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El anuncio ha provocado un terremoto en el Peñón, donde el sector del juego sustenta más de 3.400 puestos de trabajo y representa casi un tercio del PIB.
El Ministro de Finanzas, Nigel Piesham, dijo que la decisión del Reino Unido “no era un buen resultado” para Gibraltar y confirmó que entra dentro de lo que eufemísticamente se ha denominado uno de los “escenarios desafiantes” modelados por el gobierno y la industria en los últimos meses.
Le dijo a GBC: “Han aumentado significativamente las tasas impositivas. En el espacio de los juegos en línea, han aumentado los impuestos sobre los juegos del 21 al 40%.
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“Ese es un salto significativo desde donde está hoy. Por mucho que se mire, este no es un buen resultado”.
El ministro se negó a estimar cuánto podría perder Gibraltar en ingresos públicos y describió el impacto en Gibraltar como “esencialmente una transferencia de riqueza de Gibraltar al Reino Unido”.
Es “demasiado pronto” para predecir si alguna empresa podría abandonar Gibraltar, pero el ministro reconoció que los operadores examinarán ahora los niveles de personal, las bonificaciones y otros costes como respuesta, y añadió que muchos ya cuentan con planes de contingencia.
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“No hay absolutamente ninguna duda de que este es un impacto relativamente malo para Gibraltar”, añadió.
Entain, el propietario de Ladbrokes y Coral – y el mayor empleador privado de Gibraltar – dijo que estaba “profundamente consternado” por la magnitud del aumento y espera que el beneficio subyacente caiga en £100 millones el próximo año y £150 millones el año siguiente.
La compañía dijo que los cambios la obligarían a reducir costos, reducir la inversión y repensar su estructura a largo plazo en el mercado del Reino Unido, lo que inevitablemente impactaría en Gibraltar.
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Evoke, propietario de William Hill y 888, advirtió sobre £135 millones de libras adicionales en costos de derechos, mientras que Rank Group pronosticó un impacto de £40 millones de libras en las ganancias operativas.
El Consejo de Apuestas y Juegos del Reino Unido calificó las medidas como un “martillazo devastador”, diciendo que el aumento empujaría a más apostadores hacia casinos extraterritoriales no regulados que no pagan impuestos y no ofrecen protección al consumidor.
Meg Hillier, que preside el Comité Selecto del Tesoro de la Cámara de los Comunes, ha sido una de las parlamentarias más vocales que ha presionado por una regulación más estricta y mayores impuestos sobre los juegos de azar en línea.
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En repetidas ocasiones ha distinguido entre las formas tradicionales de juego, como las salas de bingo y los hipódromos, que “hacen una contribución cultural a nuestro país”, y otras formas.
“Este no es el caso de las tragamonedas en línea y otros juegos remotos, que pueden agotar rápidamente los saldos bancarios de personas vulnerables con sólo unos pocos clics en un botón de un teléfono”, dijo después de que se anunció el presupuesto.
Reeves también justificó el aumento de impuestos calificando los juegos de azar en línea como vinculados a los “niveles más altos de daño”.
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Además de casi duplicar el impuesto sobre los juegos remotos, el impuesto general sobre las apuestas deportivas en línea aumentará del 15% al 25% en 2027, mientras que el impuesto sobre el bingo se eliminará y las apuestas sobre carreras de caballos seguirán exentas.
Las acciones de las principales empresas de juegos de azar cayeron bruscamente incluso antes del anuncio oficial después de que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria publicara por error los detalles antes de tiempo.
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