Mantener una buena higiene bucal puede ser particularmente importante durante el embarazo.
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“Se gana un hijo, se pierde un diente”, o eso dice el refrán. Se sabe que el embarazo está relacionado con un mayor riesgo de problemas dentales, pero no estamos del todo seguros de por qué. Ahora, los investigadores han descubierto que el microbioma oral cambia mientras la mujer está embarazada, volviéndose menos diverso y potencialmente más propenso a causar inflamación.
Generalmente se culpa a los cambios hormonales durante el embarazo por el mayor riesgo de enfermedades como enfermedades de las encías y caries. Una idea común también afirma que los fetos toman calcio de los dientes de su madre, lo cual no está respaldado por evidencia.
Las alteraciones del microbioma bucal, que se compone de más de 700 especies de bacterias, pueden causar problemas dentales, independientemente de si la persona está embarazada o no. Pero Yoram Louzoun de la Universidad Bar-Ilan en Israel y sus colegas querían comprender si este ecosistema generalmente estable cambia durante el embarazo, por lo que recolectaron muestras de saliva de 346 mujeres de Israel entre las semanas 11 y 14, 24 y 28 y 32 a 38 semanas de embarazo, que representan los tres trimestres.
Los investigadores observaron una caída en la diversidad de especies en las muestras de saliva ya en la transición entre el primer y segundo trimestre, y luego disminuyó progresivamente durante el resto del embarazo. Las características clave incluyeron una reducción en el número de especies Akkermansia muciniphila, a menudo considerada una “bacteria buena”, y un aumento en las bacterias Gammaproteobacteria y Synergistota, que están relacionadas con la inflamación.
“Normalmente, el microbioma oral es estable, pero a lo largo de muchos años, se produce una lenta disminución de la diversidad”, dice Louzoun. “El embarazo es como un avance rápido de esa evolución muy lenta. Puedes ver los cambios que normalmente ocurren a lo largo de muchos años en sólo nueve meses”.
Hay muchas razones posibles por las que se producen estos cambios, aunque pequeños en general. “Sucederán muchas cosas durante el embarazo, como cambios hormonales e inflamación, que también alterarán el microbioma”, dice Lindsey Edwards del King’s College de Londres. “Y, obviamente, durante el embarazo, a menudo cambias tu dieta. También puedes sentir náuseas y no comer, y también puedes dejar de tomar medicamentos si sabes que estás embarazada. Todo esto podría tener efectos”.
Las mujeres completaron cuestionarios dietéticos y de salud, que permitieron a los investigadores identificar efectos distintivos, pero similares, entre ciertas mujeres, como aquellas que dijeron que seguían una dieta sin gluten, tomaban antibióticos, estaban estresadas o eran fumadoras actuales o exfumadoras. “La mayoría de las mujeres dejan de fumar cuando están embarazadas, pero se ve el efecto del hecho de que solían fumar, quizás hace nueve meses, en el microbioma”, dice Louzoun. “Tiene un efecto realmente a largo plazo”.
Cambios comparables fueron evidentes en un segundo experimento, en el que los investigadores examinaron los microbiomas orales de 154 mujeres embarazadas de Rusia durante su segundo y tercer trimestre.
Aunque se sabe que el embarazo aumenta el riesgo de problemas dentales, Louzoun no cree necesariamente que los cambios en el microbioma oral estén detrás de esto, dado que dichos problemas pueden comenzar muy temprano en el embarazo. “Realmente no puedo decir si todos estos cambios en el microbioma son positivos o negativos, pero definitivamente son rápidos”, dice.
Sin embargo, Edwards dice que los cambios microbianos podrían ser un factor, señalando que la saliva también se vuelve más ácida durante el embarazo, alterando sus especies bacterianas.
Valentina Biagioli, de la Universidad de Génova en Italia, dice que los cambios en el microbioma oral y los niveles hormonales en todo el cuerpo podrían influir, porque interactúan y se afectan entre sí. “Existe una justificación biológica plausible que conecta los cambios observados en el microbioma oral con los problemas dentales más comunes reportados durante el embarazo, incluida la pérdida de dientes”, dice.
Las alteraciones del microbioma oral se han relacionado con complicaciones del embarazo, por lo que si establecemos cómo es una versión óptima de este ecosistema, podría usarse para evaluar cómo está progresando un embarazo. “Una vez que tengamos el microbioma oral inicial del embarazo, podremos utilizarlo para detectar desviaciones”, afirma Louzoun.
También estamos aprendiendo más sobre el papel de este microbioma en el sistema inmunológico, que podría afectar la salud tanto de las mujeres embarazadas como de sus fetos. “El microbioma ayuda a educar el sistema inmunológico y es un vínculo bidireccional”, dice Edwards.
Por lo tanto, comprender mejor cómo mantener el microbioma bucal (por ejemplo, mediante una buena higiene dental y una dieta diversa y rica en nutrientes) podría tener implicaciones duraderas. “Los cambios en el microbioma podrían determinar el estado inflamatorio de los padres y ayudar a preparar el sistema inmunológico del niño, ya sea induciendo salud a largo plazo o potencialmente impactando el riesgo de alergia, la susceptibilidad a infecciones o el desarrollo de afecciones inflamatorias crónicas a largo plazo”, dice Edwards.
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