Un antibiótico comúnmente recetado para el tratamiento del acné se ha relacionado con una menor probabilidad de desarrollar esquizofrenia.
En un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Edimburgo, los adolescentes que utilizaban servicios de salud mental y tomaban doxiciclina tenían menos probabilidades de ser diagnosticados con esquizofrenia en la edad adulta, en comparación con las personas que tomaban otros tipos de antibióticos.
Si bien los hallazgos provisionales no pueden probar que la doxiciclina prevenga la esquizofrenia, los investigadores argumentan que los efectos del fármaco sobre las respuestas inmunes, la inflamación y la muerte celular programada pueden ayudar a prevenir los cambios neurológicos responsables de la afección.
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“Los datos de observación utilizados en este estudio no pueden proporcionar evidencia definitiva de una relación causal entre el tratamiento con doxiciclina y la reducción del riesgo de esquizofrenia, lo que significa que será necesaria más investigación”, concluyen los autores.
“Sin embargo, estos hallazgos plantean la posibilidad tentativa pero interesante de que el tratamiento con doxiciclina pueda reducir el riesgo de esquizofrenia en pacientes psiquiátricos adolescentes y señalan nuevas e importantes oportunidades terapéuticas para futuras investigaciones sobre la prevención de enfermedades mentales”.
La esquizofrenia es una enfermedad mental grave que afecta a 23 millones de personas en todo el mundo, la mayoría de las cuales son diagnosticadas en la adolescencia o en los veinte años.
La afección puede aparecer repentinamente y provocar psicosis. Los síntomas comunes incluyen delirios persistentes, alucinaciones, pensamiento desorganizado, agitación extrema o retraimiento social.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de dos de cada tres personas con psicosis no reciben atención especializada en salud mental.
La doxiciclina es un antibiótico de amplio espectro que a menudo se receta a adolescentes para el acné vulgar y algunos estudios recientes sugieren que puede tener efectos neuroprotectores, ya que puede cruzar la barrera hematoencefálica.
En 2024, un estudio danés encontró que este antibiótico que penetra el cerebro estaba relacionado con una tasa de incidencia significativamente menor de recibir una pensión por discapacidad entre los pacientes con esquizofrenia, lo que es indicativo de cómo la afección puede afectar sus vidas.
Para obtener más información, el psiquiatra infantil y adolescente Ian Kelleher de la Universidad de Edimburgo dirigió un equipo internacional en un análisis de datos de más de 56.000 personas nacidas en Finlandia entre 1987 y 1997, que habían buscado servicios de salud mental cuando eran adolescentes y a quienes también se les habían recetado antibióticos en su juventud.
Los tratados con doxiciclina tenían entre un 30 y un 35 por ciento menos de riesgo de desarrollar esquizofrenia en la siguiente década en comparación con sus pares que recibieron otros antibióticos, pasando de una probabilidad del 2,1 por ciento entre los que tomaron otros antibióticos a una probabilidad del 1,4 por ciento entre los que tomaron doxiciclina.
Quizás la doxiciclina esté librando al cuerpo y al cerebro de una amenaza infecciosa, que puede desempeñar un papel en el desarrollo de la esquizofrenia. O tal vez el antibiótico tenga un impacto directo sobre la inflamación y el cableado cerebral.
Los estudios que utilizan otros antibióticos proporcionan algunas pistas. Un estudio de 2019 que utilizó células madre derivadas de personas con esquizofrenia y voluntarios sanos encontró que la minociclina reduce la poda excesiva de las conexiones sinápticas que se ha implicado en la esquizofrenia.
La minociclina y la doxiciclina son antibióticos de tetraciclina, por lo que puede haber algunas similitudes en su funcionamiento.
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Utilizando datos de salud de Finlandia, Kelleher y sus colegas descubrieron que casi la mitad de todos los trastornos psicóticos diagnosticados en la población ocurrían
en individuos que habían asistido a servicios psiquiátricos cuando eran adolescentes.
Argumentan que este puede ser un momento oportuno para intervenir, utilizando medicamentos como la doxiciclina para reducir las posibilidades de que su condición progrese.
“Hasta la mitad de las personas que desarrollan esquizofrenia habían asistido previamente a servicios de salud mental para niños y adolescentes por otros problemas de salud mental”, dice Kelleher.
“Sin embargo, en la actualidad no contamos con ninguna intervención que se sepa que reduzca el riesgo de desarrollar esquizofrenia en estos jóvenes. Eso hace que estos hallazgos sean interesantes”.
El estudio fue publicado en la Revista Estadounidense de Psiquiatría.