A menudo sopesamos la cantidad y la calidad del tiempo con nuestros hijos, pero la verdadera respuesta a una mejor relación puede estar en otro lugar completamente diferente. Si bien los grandes días y los fines de semana perfectamente planificados pueden parecer especiales, son los minutos tranquilos y sin guión los que brindan a los niños la cercanía que llevan hasta la edad adulta, escribe el profesor Michael Atar.
Durante años me consolé con la afirmación popular de que la buena paternidad se podía concentrar. Que incluso si el trabajo se tragara mis días de semana y la fatiga embotara mis tardes, podría compensar la diferencia planificando una escapada de fin de semana, un viaje al zoológico, un regalo especial. Tenemos una frase para describirlo: tiempo de calidad, como si la atención funcionara como un perfume: aplicada con moderación, cara y lo suficientemente memorable como para cubrir el resto.
Ya no creo esto. Los momentos que más recuerdan mis hijos rara vez son los que yo coreografié. Recuerdan los minutos sin guión, los que casi olvido.
He empezado a pensar en la crianza de los hijos como algo que sucede cuando no sucede gran cosa. Los pequeños espacios de tiempo no escenificados entre los trabajos, la hora de dormir y las comidas. Las conversaciones breves, generalmente apresuradas, en las escaleras antes de ir a la escuela. La pausa en el coche cuando miramos el mismo tráfico y no tenemos mucho que decir. El lento camino hacia la tienda donde hablamos de todo y de nada. Esas escenas cotidianas rara vez son extraordinarias, pero crean una conexión más fuerte y significativa que la que podrían lograr los obsequios costosos o los fines de semana fuera de casa.
La calidad, creo ahora, es lo que crece en los huecos.
Tratamos la infancia como un álbum de recortes y asumimos que la conexión se construye a través de los aspectos más destacados. Un día en la playa. Unas vacaciones sorpresa. Una cabaña en la nieve de febrero. Invertimos esfuerzo y dinero en momentos diseñados para brillar. Pero los niños viven el tiempo de forma diferente a los adultos. No miden el amor en acontecimientos excepcionales. Lo absorben a través de la repetición, a través de la presencia que persiste, sin pulir y sin preparación.
Cuando un niño vive con sus padres día a día, aprende los ritmos que ningún momento destacado puede revelar: cómo hablamos cuando tenemos prisa, cómo nos calmamos cuando estamos frustrados, cómo nos reímos cuando estamos cansados, cómo nos disculpamos sin que nos lo pidan. Nada de esto llega durante un gran día. Esos días son demasiado brillantes, demasiado dirigidos, demasiado especiales. Lo pienso así: un momento destacado le da a un niño una fotografía. El tiempo espontáneo les da una relación.
La falta de guión también elimina el rendimiento. No hay expectativas de entretener, ni presión para impresionar, ni sensación de esforzarse por crear un recuerdo. Simplemente estoy ahí y ellos simplemente están ahí. Ahí es donde vive la honestidad. Es un lugar donde los niños se sienten autorizados a hablar libremente y con abandono, y entran en conversación cuando se sienten lo suficientemente seguros para hacerlo. La verdadera conexión rara vez se concentra en un espacio del calendario, sino que ocurre porque no hay una agenda.
Cuando pienso en mi propia infancia, los momentos que regresan a mí son pequeños. De pie junto a mi padre mientras arreglaba una bisagra. Desgranando guisantes en la mesa. Sentados en el coche mucho después de haberlo aparcado porque ninguno de los dos quería llevar la compra dentro. Nada monumental. Nada que hubiera marcado como tiempo de calidad. Sin embargo, esos fragmentos me marcaron más que cualquier vacación costosa.
Ahora veo que los niños nos observan más de cerca cuando no lo intentamos. Cuando estamos enojados por la cena, cuando nos reímos de algo que no tiene gracia, cuando perdemos las llaves, cuando por la noche nos sentamos tranquilamente a leer libros separados. Un niño estudia lo ordinario y aprende la forma del amor a través de ello. Una salida con guión nunca revela eso porque lo más destacado no tiene sustancia. Un minuto espontáneo, por otro lado, tiene significado y valor.
La gente suele preguntar cómo pueden construir una mejor relación con sus hijos, y creo que la respuesta está en aflojar nuestro control sobre la estructura. No necesitas fines de semana temáticos ni actividades organizadas. Sólo necesitas ser accesible. El tiempo sin guión aparece cuando dejamos de intentar fabricar recuerdos y simplemente les hacemos espacio.
Si tu prioridad es el trabajo, el dinero, el crecimiento y los negocios, esa es una elección válida y no debes sentirte culpable por ello. Mantener a una familia es una forma de amor y la ambición no es enemiga de una buena paternidad. Pero si lo que quieres es una relación más cercana, algo más profundo y fluido emocionalmente, entonces la presencia debe ser parte de tu vida diaria. La conexión exige frecuencia.
Hay varias formas suaves de empezar:
– dejar cinco minutos no programados antes de acostarse
– caminar en lugar de conducir cuando el tiempo lo permita
– déjalos unirse a ti en cualquier tarea que estés haciendo
– mantén la puerta abierta para que puedan entrar, preguntar, comentar y simplemente existir a tu lado
– sentarse cerca de ellos mientras juegan, sin dirigirlos ni dirigirlos
– no sólo escuches lo que dicen, sino que también les des el tiempo suficiente para que realmente los escuches.
Nada de esto necesita planificación, dinero o experiencia. Puedes cocinar mientras ellos hablan. Puedes doblar la ropa mientras te dicen algo pequeño. Puedes leer mientras construyen una torre sobre la alfombra o navegas por su cuenta de Instagram. Lo que importa no es la actividad, sino que estés disponible.
Los minutos no escritos se acumulan silenciosamente hasta convertirse en horas, las horas se convierten en familiaridad y la familiaridad, a su vez, se convierte en recuerdo.
Así que ahora me aferro a una idea: la verdadera paternidad ocurre cuando no sucede nada, si eso es lo que eliges.
Dentro de unos años, es probable que mis hijos olviden los regalos, los fines de semana fuera y las vacaciones “perfectas” en el extranjero. Lo que espero que quede es la sensación de una casa donde puedan encontrarme. El sonido de movimiento en el piso de arriba. El conocimiento de que estaba cerca. Ése es el legado de los minutos espontáneos: ordinarios, constantes y bastante simples.
El profesor Michael Atar es un psicoterapeuta psicoanalítico con experiencia en medicina y más de 25 años de experiencia como dentista pediátrico. Padre de una familia numerosa, trabaja con padres, cuidadores, familias y niños de todas las edades, ofreciendo un espacio cálido, colaborativo y sin prejuicios. Su trabajo incluye apoyo para la depresión posparto, el trastorno de estrés postraumático y problemas de desarrollo como la alimentación, el sueño y las dificultades afectivas. También apoya a personas y parejas antes, durante y después del embarazo. El profesor Atar es miembro de UKCP, BACP y GPsyC.
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