Dedique cinco minutos a escuchar a los tribunos más teatrales de la izquierda estadounidense: el senador. Bernie Sanders (I–Vt.), la senadora Elizabeth Warren (D–Mass.) o la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D–NY), y probablemente escuchará historias de un país al borde del colapso, aplastado por un sistema amañado que sólo puede arreglarse mediante un rediseño radical del gobierno. Luego pase cinco minutos con la Nueva Derecha, incluido el vicepresidente JD Vance, el senador Josh Hawley (republicano por Missouri) y un sinfín de nostálgicos que anhelan restaurar un Estados Unidos idealizado de los años cincuenta, y escuchará más o menos lo mismo.
Dicen que el experimento americano está fracasando. La economía está rota. Nuestra sociedad está en decadencia. Sólo un poder amplio ejercido por el gobierno puede salvarnos. Para dos bandos que afirman despreciarse mutuamente, sus visiones del mundo en realidad están bastante alineadas.
Los polos populistas de izquierda y derecha están ahora vinculados en lo que los politólogos llaman la “herradura”. A medida que cada uno se aleja del centro, se inclina más hacia su contraparte del otro lado. Ambos desconfían de los mercados, ambos quieren microgestionar la industria, ambos son proteccionistas, ambos idealizan el trabajo manufacturero y resienten las perturbaciones que surgen de la competencia global abierta. En otras palabras, ambos son hostiles a los principios fundamentales del orden económico liberal que hizo próspero a Estados Unidos.
Cada bando culpa a un villano diferente. Para la izquierda, son las corporaciones y los ricos; para la derecha, son los inmigrantes y el comercio. Pero ambas partes insisten en que un futuro mejor sólo es posible mediante un control político de arriba hacia abajo, y ninguna quiere enfrentar el riesgo real: un gobierno que ya es demasiado grande, gasta dinero que no tiene y se encamina hacia una crisis fiscal.
En The Dispatch, Kevin Williamson captó algo importante: la nostalgia se fabrica tan fácilmente como las baratijas de plástico y distrae a los adultos que deberían saberlo mejor. La década de 1950, mitificada por la Nueva Derecha en su impulso por un orden social y económico más tradicional, no fue un idilio.
Más bien, fue una era de esperanza de vida más corta, de mayor pobreza según los estándares actuales, de discriminación legal y de facto, de oportunidades económicas limitadas para las mujeres y las minorías, de estadounidenses homosexuales a menudo perseguidos y de muchos menos bienes de consumo, tecnologías y comodidades. Dar a entender que fue una época dorada pasa por alto los hechos económicos y a los individuos cuyos derechos y oportunidades se vieron fuertemente limitados.
La narrativa de la izquierda –que Estados Unidos sigue siendo fundamentalmente injusto y económicamente desfavorable para las familias trabajadoras– está igualmente desconectada de la realidad empírica. Como detallaron recientemente Michael Strain y Clifford Asness en The Free Press, vivimos en la sociedad de masas más rica de la historia de la humanidad. Los salarios reales de los trabajadores típicos son dramáticamente más altos que hace dos generaciones. Los ingresos después de impuestos del quinto inferior de la escala se han más que duplicado desde 1990. La riqueza del cuarto más pobre de los hogares estadounidenses se ha triplicado. El consumo, la mejor medida del bienestar vivido, está alcanzando niveles récord.
Estos datos no niegan que algunas personas tengan dificultades, pero muestran que la narrativa dominante del declive económico nacional es falsa.
El pesimismo es peligroso. Cuando los votantes creen que están viviendo un apocalipsis económico, están dispuestos a adoptar las mismas políticas que crearían uno: controles de precios, planificación industrial, más barreras comerciales, una gestión económica más centralizada y control político sobre nuestras vidas en general. Los libros de historia y los relatos contemporáneos pueden decirle que estas políticas han fracasado en todos los lugares donde se han aplicado. El coqueteo de Estados Unidos con ellos es parte de la razón por la que tanta gente critica la economía actual.
No se puede negar que, a pesar de su fortaleza a largo plazo, a muchos estadounidenses les podría ir mucho mejor. Los costos de la vivienda son altos y van en aumento. El cuidado de los niños y la atención sanitaria son demasiado caros. La infraestructura energética es inadecuada. La inmigración está mal gestionada. Estos problemas son reales, pero la causa no es el capitalismo, los mercados o la competencia global; a menudo son las barreras creadas por el propio gobierno, a nivel estatal y local y en Washington.
Las leyes de zonificación locales que prohíben construir donde más se necesitan viviendas están muy extendidas. La energía es cara porque las normas sobre permisos bloquean los oleoductos, las líneas de transmisión y la capacidad de generación moderna. Los costos del cuidado infantil se disparan debido a regulaciones no relacionadas con la seguridad o la calidad. La atención médica es complicada porque las políticas federales y estatales se superponen a los mandatos, distorsionan los precios y limitan la competencia, al mismo tiempo que subsidian masivamente la demanda. Los productos nacionales cuestan más porque los aranceles, adoptados por la Nueva Derecha y segmentos de la izquierda, elevan el precio de los insumos que las empresas estadounidenses necesitan para producir cosas de manera competitiva.
Es mucho más simple de lo que la narrativa de la extrema izquierda y la Nueva Derecha nos haría creer. Si queremos precios más bajos y mayores oportunidades, debemos reducir el tamaño y el alcance del gobierno, construir más viviendas, reformar los permisos, ampliar la capacidad energética, liberalizar las regulaciones sobre el cuidado infantil, eliminar los aranceles y abrir las puertas a más trabajadores. Se trata de soluciones orientadas a la oferta, basadas en evidencia y coherentes con una sociedad libre y dinámica. Requieren humildad, no las visiones grandiosas de los populistas que quieren rediseñar la economía estadounidense a su propia imagen.
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