Los personajes de John le Carré eran lo opuesto a James Bond. Al igual que el creador de Bond, Ian Fleming, le Carré era un veterano oficial de inteligencia británico que escribía novelas de espías. Pero a diferencia del héroe de acción de Fleming, los protagonistas de Le Carré eran actores moralmente dudosos atrapados en fuerzas que no entendían. Después de todo, le Carré comenzó su propia carrera en inteligencia sumido en la traición, interrogando a desertores del bloque soviético y delatando a compañeros comunistas en la Universidad de Oxford.
Tradecraft se publicó para acompañar una exposición del mismo nombre en el museo de Oxford, abierta hasta abril de 2026. Reconstruye la carrera de le Carré a través de sus artículos personales, comentarios de expertos y recuerdos de sus colaboradores, incluidos la periodista Michela Wrong y el cineasta Errol Morris. Llevan a los lectores en un viaje desde Cornualles hasta el Congo, desde Phnom Penh hasta Perm, Rusia.
Le Carré, que murió en 2020, se molestó con la política exterior británica y concluyó que el espionaje no marcó la diferencia para ganar la Guerra Fría. A pesar de eso, su trabajo fue bastante popular entre otros espías. La misma palabra tradecraft (técnicas encubiertas) es uno de los muchos términos de espionaje que el autor inventó o popularizó, junto con topo (infiltrado) y honeytrap (chantajista sexual). La vida imita al arte, a veces de forma consciente.