5 de diciembre de 2025
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El panel de vacunas de los CDC elimina la guía para la vacuna universal contra la hepatitis B al nacer
Una nueva guía del panel asesor de vacunas de los CDC eliminaría una recomendación de dosis universal al nacer para la hepatitis B de hace décadas que ayudó a reducir las infecciones en un 99 por ciento en los EE. UU.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en su reunión del 4 de diciembre.
Elías Nouvelage/Getty Images
El viernes, un influyente panel asesor sobre vacunas votó a favor de cambiar las recomendaciones para la vacuna contra la hepatitis B para recién nacidos. Según la nueva orientación del panel, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades casi siempre adoptan, los padres tendrían que consultar con un proveedor de atención médica sobre cuándo administrarle al bebé su primera dosis de la vacuna, siempre y cuando la persona que dio a luz al bebé diera negativo en la prueba de la enfermedad. Eso eliminaría la política actual de los CDC de que todos los bebés reciban la vacuna contra la hepatitis B horas después del nacimiento. La votación fue aprobada con ocho votos a favor y tres en contra.
La nueva guía del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recomienda que el régimen de vacuna de tres dosis comience no antes de los dos meses de edad para esos bebés. Los miembros del ACIP también aprobaron una segunda votación para recomendar que los padres discutan las dosis posteriores con un proveedor de atención médica basándose en análisis de sangre de los niveles de inmunidad del recién nacido (títulos de anticuerpos protectores).
“Solo diré: hemos oído que no hacer daño es un imperativo moral. Estamos haciendo daño al cambiar esta redacción. Y voto no”, dijo Cody Meissner, miembro del ACIP y epidemiólogo de enfermedades infecciosas pediátricas, durante la primera de las tres votaciones presentadas en la reunión de hoy.
Los CDC no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Scientific American.
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Los expertos en salud pública han expresado su preocupación por la falta de datos que respalden el calendario de vacunación propuesto y han advertido que retrasar la dosis inicial aumentaría la vulnerabilidad a la infección por hepatitis B.
Ese período de dos meses “es el momento en que un niño corre el riesgo de contraer una enfermedad prevenible con vacunas”, dice Helen Chu, médica e inmunóloga de la Universidad de Washington y ex miembro del ACIP.
La decisión se produce después de varias reuniones llenas de acalorados debates y admitidas confusión entre los miembros sobre lo que estaban votando. El panel había pospuesto la votación dos veces, primero en una reunión de septiembre y nuevamente el jueves. Las deliberaciones provocaron una “protesta pública”, dice Chu. Muchos expertos en salud pública y sociedades médicas tienen “bastante claro que no quieren eliminar la dosis al nacer”, dice.
En las reuniones, varios miembros del ACIP argumentaron que los recién nacidos cuyos padres biológicos dieron negativo en la prueba del virus tienen “bajo riesgo” de contraer la enfermedad y que decidir vacunar debería ser un derecho individual. Actualmente, los estados exigen que las personas reciban determinadas vacunas para poder asistir a la escuela pública o participar en determinados trabajos. Algunos miembros también expresaron su preocupación por los efectos adversos y los datos limitados sobre la seguridad de las vacunas, a pesar de docenas de estudios y revisiones de los CDC que han demostrado que la vacuna contra la hepatitis B es segura y muy eficaz para prevenir infecciones en los bebés.
La votación de hoy se aleja de una política de vacunas establecida en 1991 que ha reducido drásticamente las tasas de hepatitis B en niños, según una revisión de 400 estudios publicados a principios de esta semana.
“La vacuna prácticamente ha eliminado la hepatitis B infantil en los Estados Unidos, por lo que es realmente devastador pensar en perderla”, dice Yvonne Maldonado, pediatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y ex miembro del ACIP.
Las decisiones del ACIP afectan directamente el acceso a las vacunas. Las vacunas para niños están cubiertas a través de un seguro médico privado o de Vacunas para Niños (VFC), un programa federal al que son elegibles aproximadamente la mitad de los niños en los EE. UU. Las aseguradoras públicas y privadas, incluido VFC, cubren completamente las vacunas que recomienda el ACIP en el marco de la toma de decisiones clínicas compartidas. Pero los expertos en salud pública han expresado su preocupación de que la discusión del ACIP y la nueva recomendación para la toma de decisiones compartidas debiliten en última instancia la capacidad de las personas para recibir la vacuna.
“Cuando se elimina la fuerza de esa recomendación, a las mujeres embarazadas se les puede ofrecer o no esa vacuna”, dijo Rochelle Walensky, exdirectora de los CDC y ahora investigadora principal de la Universidad de Harvard, en una conferencia de prensa el jueves. “Pueden o no tener una discusión sobre lo importante que es que su recién nacido esté vacunado. Y eso puede pasar desapercibido en términos de acceso”.
La hepatitis B es una enfermedad viral muy contagiosa que daña el hígado. Los casos crónicos pueden provocar enfermedades hepáticas o cáncer de hígado. El virus se transmite a través de fluidos corporales, incluidos la sangre y el semen. La enfermedad ha sido estigmatizada porque la gente la asocia con relaciones sexuales sin protección y con el uso de drogas inyectables, pero el virus también puede transmitirse durante el embarazo, el parto y el contacto cercano con fluidos corporales después del nacimiento.
“En mi carrera, he visto niños con hepatitis B. He visto niños morir de insuficiencia hepática, que es una muerte horrible. Nunca le desearía esto a nadie”, dice Maldonado.
Según el Hospital Infantil de Filadelfia, alrededor de 18.000 bebés y niños se infectaban anualmente con hepatitis B antes de que se recomendara la vacuna a todos los recién nacidos en los EE. UU. La guía exigía tres dosis de vacuna: la primera se administró a los bebés al nacer, la segunda se administró entre uno y dos meses de edad y la tercera se administró entre los seis y los 18 meses. La dosis al nacer ayuda a prevenir infecciones en las primeras semanas o meses de vida, dice Maldonado. Y el régimen ha sido eficaz: los casos de 1990 a 2019 se redujeron en un 99 por ciento.
Retrasar la primera dosis hasta el segundo mes de edad en los bebés nacidos de padres embarazadas con resultados negativos para el virus o cuyo estado de infección se desconoce podría causar 1.437 infecciones infantiles más en el transcurso de un año, lo que podría provocar 304 casos de cáncer de hígado y 482 muertes relacionadas con la hepatitis B, sugiere un artículo preimpreso reciente.
Los expertos en salud pública señalan que el éxito de la recomendación actualizada depende de una detección eficaz de la hepatitis B en personas embarazadas. Los CDC recomiendan que todas las personas embarazadas se hagan una prueba de hepatitis B, preferiblemente en el primer trimestre. Pero esas pruebas pueden fallar porque la hepatitis B puede ser “una infección silenciosa”, dice Maldonado.
Sólo entre el 84 y el 88 por ciento de las personas embarazadas se hacen pruebas de detección del virus en Estados Unidos; más del 80 por ciento de las personas no saben que están infectadas. Pueden ocurrir falsos negativos si la prueba se realiza incorrectamente o si una persona estuvo infectada muy recientemente. Y otros cuidadores, como familiares y trabajadores de guarderías, que tal vez no sean examinados también podrían ser portadores del virus, dice Maldonado.
“La forma más sencilla, segura y eficaz de proteger a todos los bebés de este país es administrarles esa dosis al nacer, junto con las dos dosis siguientes, que los mantendrá protegidos prácticamente durante toda su vida adulta joven”, añade.
Nota del editor: esta es una historia en desarrollo y puede actualizarse.