El pueblo Tsimané en Bolivia considera la humildad como señal de una persona valiosa
David Mercado/Reuters
Es un tropo tan usado que se ha convertido en un cliché: cazadores-recolectores que comparten su botín por igual entre la tribu con una noble generosidad ausente en las sociedades de altos ingresos. Sólo que no es una imagen exacta, según una revisión de la evidencia antropológica.
“No existe sociedad donde exista verdadera igualdad”, dice Chris von Rueden, miembro del equipo y antropólogo de la Universidad de Richmond, Virginia. Lo que parece ser igualdad es, de hecho, simplemente un comportamiento práctico o incluso egoísta.
Las observaciones de la distribución aparentemente igualitaria de la riqueza en las sociedades tradicionales de subsistencia han llevado a algunos investigadores a concluir que el entorno predeterminado de los seres humanos es uno de altruismo e igualdad. Por ejemplo, el filósofo del siglo XIX Friedrich Engels –amigo de Karl Marx y firme defensor del marxismo– basó algunas de sus ideas en informes sobre la naturaleza igualitaria de las culturas tradicionales.
“Pero no todo es compartir con nadie”, afirma von Rueden.
Después de revisar la evidencia existente, Von Rueden y su colega Duncan Stibbard Hawkes de la Universidad de Durham, Reino Unido, sostienen que algunos antropólogos han confundido la riqueza igualitaria en una comunidad con una señal de que hay un deseo de igualdad que la impulsa. Y si bien algunas sociedades tradicionales de subsistencia ponen un gran énfasis en la igualdad, esto podría deberse más a la preocupación de los individuos de que su elección personal pueda verse restringida, que a un ethos igualitario. Por ejemplo, los Mbendjele, un grupo que vive en la República del Congo, tienen un proceso de quejas llamado mosambo donde las personas piden atención en todo el campamento y luego expresan en voz alta cómo se han vulnerado sus derechos.
“A la gente no le gusta el acoso. No les gusta la coerción. No les gustan los ‘hombres grandes'”, dice Manvir Singh, antropólogo de la Universidad de California en Davis, que no participó en el estudio. Cree que von Rueden y Stibbard Hawkes tienen razón al señalar que una sociedad construida en torno a la protección de la autonomía individual podría llegar a parecer igualitaria.
Los investigadores descubrieron que, además del deseo de autonomía, la igualdad también podría ser producto de un comportamiento egoísta. En lugar de distribuir las recompensas de una caza por un sentido de generosidad, la carne podría entregarse porque el cazador no quiere que lo acosen interminablemente. Para respaldar esta idea, von Rueden y Stibbard Hawkes señalan que en muchas sociedades recolectoras se han documentado demandas frecuentes y “vociferantes” para que los cazadores compartan alimentos. Por ejemplo, las observaciones han revelado que entre algunas comunidades !Kung –una cultura que se encuentra en Angola, Botswana y Namibia– alrededor del 34 por ciento de las conversaciones diurnas se dedican a quejarse de la tacañería.
Del mismo modo, una sociedad en la que los individuos están dispuestos a compartir recursos y ayudarse unos a otros no es necesariamente una sociedad sin jerarquía social. En algunas culturas, el estatus se otorga a quienes son más cooperativos y con mentalidad comunitaria que otros. Por ejemplo, el pueblo Tsimané en Bolivia considera que las muestras de humildad y ayuda son una señal de que un individuo vale la pena. Como tal, von Rueden y Stibbard Hawkes sostienen que la igualdad que los antropólogos han documentado en las sociedades tradicionales de subsistencia podría ser el resultado de una intensa competencia por ser la persona más imparcial del grupo.
Este estudio es “una contribución importante que reúne una variedad de ejemplos etnográficos diferentes para mostrar el alcance y la diversidad del igualitarismo”, dice Jerome Lewis, antropólogo del University College de Londres. Dice que la imagen de Engels del siglo XIX del “buen salvaje” que vive en grupos idílicos y basados en principios es una visión anticuada, “muy discriminatoria y sesgada”. Como ocurre con cualquier grupo humano, los cazadores-recolectores compiten, no están de acuerdo y descubren cómo resolver sus diferencias.
Lewis señala que las personas que viven en sociedades tradicionales de subsistencia en todo el mundo han desarrollado “alternativas sorprendentes” a las formas en que las naciones de altos ingresos organizan sus culturas y su justicia. Algunas sociedades tradicionales de subsistencia han existido durante más de 50.000 años y continúan hoy, lo que, según él, proporciona “lecciones muy poderosas y formas alternativas en las que podríamos pensar sobre cómo nos organizamos”.
Temas: