Al parecer, Rusia se está preparando para regresar a la abrasadora superficie de Venus.
La nación quiere lanzar Venera-D, una misión de múltiples vehículos que incluye un módulo de aterrizaje, un globo y un orbitador, a Venus en 2036, dijeron los medios estatales rusos el martes (10 de marzo).
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Si bien la NASA ya no colabora en proyectos espaciales rusos (aparte de la Estación Espacial Internacional), Rusia sigue avanzando con Venera-D. Se dice que la misión es parte de un conjunto de naves espaciales robóticas que Rusia planea enviar a la Luna y Venus, que “actualmente ocupan un lugar central” en las ambiciones de la agencia espacial rusa Roscosmos, dijo el primer viceprimer ministro Denis Manturov en una entrevista con el Razvedchik Journal, citada el martes por el medio estatal ruso TASS.
Un nuevo proyecto Venus ampliaría una serie de misiones de aterrizaje exitosas en las décadas de 1960, 1970 y 1980 realizadas por naves espaciales Venera anteriores operadas por la ex Unión Soviética, que sigue siendo la única nación que ha aterrizado y operado con éxito naves espaciales en las condiciones infernales de la superficie de Venus.
“Permítanme recordarles que en 1970 nuestro país logró aterrizar con éxito una nave espacial en otro planeta del sistema solar. Y ese era Venus. Por lo tanto, probablemente avanzaremos en esta dirección primero”, dijo Manturov.
Uno de los objetivos de Venera-D será buscar vida microbiana en las nubes de Venus, a raíz de recientes hallazgos controvertidos de fosfina y amoníaco (posibles biomarcadores) en la atmósfera del planeta.
La misión de 1970 que Manturov mencionó fue Venera 7, que fue una de las cuatro naves espaciales soviéticas Venera que aterrizaron con éxito en Venus y enviaron fotografías desde la superficie, según The Planetary Society. Venera 7 y otras misiones de aterrizaje soviéticas resistieron con éxito temperaturas de 900 grados Fahrenheit (480 grados Celsius) y una presión superficial más de 90 veces mayor que la de la Tierra al nivel del mar para mostrar una superficie de roca volcánica teñida de amarillo (un efecto de las nubes de ácido sulfúrico que forman la atmósfera).
La Unión Soviética lanzó más de una docena de misiones Venera a lo largo de 22 años. Venera 1 y Venera 2, que se lanzaron en febrero de 1961 y noviembre de 1965, respectivamente, fueron diseñadas para volar cerca de Venus pero no enviaron los datos necesarios. Venera 3 entró en la atmósfera como estaba previsto en marzo de 1966, pero quedó en silencio.
Las tres siguientes de la serie, Veneras 4 a 6, entraron con éxito en la atmósfera y enviaron datos para prepararse para el primer intento de aterrizaje, por Venera 7, que se lanzó en agosto de 1970. Luego, la Unión Soviética envió nueve misiones más a Venus como módulos de aterrizaje y orbitadores, concluyendo con la exitosa Venera 16 en 1983.
La NASA, la Agencia Espacial Europea y Japón han enviado varias misiones orbitales a Venus en las últimas décadas, y Rusia no es la única nación que busca regresar a Venus.
Tanto la ESA como la NASA tienen misiones en desarrollo; Los proyectos VERITAS y DAVINCI de la NASA acaban de sobrevivir a las amenazas de cancelación en el presupuesto de EE. UU. para 2026. India planea enviar su propia misión a Venus por primera vez en 2028 aproximadamente, mientras que Rocket Lab y el Instituto de Tecnología de Massachusetts quieren lanzar la nave espacial privada Venus Life Finder tan pronto como este año.