Bajo el agua, el día de un delfín se desarrolla a través de la alimentación, el entrenamiento y las ráfagas de juego, y ahora los científicos han descubierto que esos cambios dejan una firma clara en el sonido. Según un nuevo estudio en PLOS One, los delfines mulares se vuelven más vocales durante actividades estructuradas, y el juego produce el mayor aumento en los sonidos pulsados. El patrón vincula los cambios en las voces de los delfines directamente con la participación durante el enriquecimiento.
“Nuestros hallazgos muestran que los delfines tienden a ‘hablar’ mucho más durante momentos estructurados como el entrenamiento, la alimentación o el juego, lo que revela cuán estrechamente su actividad vocal refleja su compromiso social y emocional”, dijeron los autores en un comunicado de prensa.
Cómo los delfines utilizan el sonido para navegar y socializar
Los delfines dependen de un conjunto de tipos de sonidos que tienen distintos propósitos en su vida diaria. Utilizan clics rápidos principalmente para la ecolocalización, mientras que los silbidos y los sonidos pulsados desempeñan un papel clave en la comunicación social, la coordinación y la interacción a corta distancia. Investigaciones anteriores muestran que los delfines cambian activamente entre estos tipos de sonidos dependiendo de lo que estén haciendo (cazar, viajar, socializar o responder entre sí), lo que subraya cuán estrechamente el comportamiento vocal está vinculado al contexto y al comportamiento en tiempo real, según Acta Astronautica.
Las investigaciones también muestran que los delfines alternan entre la “escucha” pasiva de los sonidos circundantes y la ecolocalización activa cuando necesitan información precisa, lo que les permite recopilar señales silenciosamente antes de pasar a la señalización directa.
Bajo el cuidado humano, los delfines en cautiverio dependen de actividades de enriquecimiento como sesiones de entrenamiento, rutinas de alimentación e interacciones de juego para mantenerse físicamente activos y mentalmente estimulados. Sin embargo, las evaluaciones del bienestar todavía dependen en gran medida del comportamiento visible.
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Seguimiento de los sonidos de los delfines durante el entrenamiento y el juego
Para capturar cómo el sonido de los delfines cambia a lo largo de los ritmos de un día típico, los investigadores grabaron 24 horas seguidas de audio continuo de siete delfines mulares (dos machos y cinco hembras) que vivieron en el Parque Marino Oltremare en 2021. Las grabaciones abarcaron todo, desde períodos tranquilos y no estructurados hasta sesiones de alimentación, ejercicios dirigidos por entrenadores y juegos libres.
A partir de ese único día de sonido, el equipo catalogó manualmente más de 3.000 silbidos, guardó cada uno como un archivo de audio individual y utilizó herramientas automatizadas para detectar más de 1.200 vocalizaciones pulsadas, incluidos clics de ecolocalización, sonidos de pulsos explosivos y los rápidos zumbidos que producen los delfines mientras se alimentan. En conjunto, el conjunto de datos capturó toda la gama de cómo “suenan” los delfines mientras se mueven a través de diferentes entornos físicos y sociales.
Cuando los investigadores compararon períodos de actividad estructurada con tiempos más tranquilos y no estructurados, surgió un patrón claro: los delfines se volvieron más vocales en cada tipo de sonido que producían. Los silbidos se hicieron más frecuentes, los pulsos se hicieron más densos y la actividad general de llamadas aumentó durante el entrenamiento, la alimentación y el juego.
Una actividad destacó en particular. Las sesiones de juego provocaron la mayor tasa de vocalizaciones pulsadas, incluso más que la alimentación o el entrenamiento. Debido a que los sonidos pulsados a menudo están vinculados a una estrecha interacción social, coordinación e intercambios de alta energía, el resultado sugiere que el juego puede ser una de las partes más estimulantes social y cognitivamente del día de un delfín en cautiverio.
Uso del sonido para mejorar el bienestar de los delfines
“Comprender la relación entre los patrones de vocalización y los tipos de actividad tiene implicaciones directas para el bienestar de los delfines. Nuestro estudio puede mejorar el diseño de programas de enriquecimiento para garantizar que los delfines bajo cuidado humano mantengan un repertorio acústico saludable y dinámico”, dijeron los autores en el comunicado de prensa.
Los resultados sugieren que los cambios en la frecuencia y duración de las voces podrían convertirse en herramientas prácticas para evaluar qué actividades de enriquecimiento realmente involucran a los delfines.
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