Las pirámides de Giza se encuentran entre los edificios monumentales de piedra más antiguos jamás creados y también contienen las dos pirámides antiguas más altas del mundo. La Gran Pirámide, la más alta del trío, es la única superviviente de las siete maravillas originales del mundo antiguo. Muchas personas contribuyeron con el tiempo a la construcción de estas increíbles pirámides que todavía existen hoy.
“Se puede ver a lo largo de las generaciones cómo están resolviendo diferentes tipos de problemas de ingeniería y volviéndose más sofisticados en la búsqueda de soluciones”, dice Roland Enmarch, egiptólogo de la Universidad de Liverpool.
Entonces, ¿cuántos años tienen estas pirámides, quién las construyó y cómo se construyeron hace tanto tiempo? Algunas de estas preguntas son relativamente sencillas, mientras que los detalles mecánicos son algo inciertos.
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Tumbas dentro de las pirámides
La más antigua de las tres pirámides icónicas, que se encuentran una al lado de la otra, es también la más grande. Fue construida como tumba del faraón egipcio Keops de la Cuarta Dinastía, cuyo nombre griego también se escribe a menudo “Keops”.
Las otras dos grandes pirámides que se encuentran junto a la Gran Pirámide (las pirámides de Kefrén y Mentaure) estaban destinadas a las tumbas del hijo y del nieto de Keops, respectivamente.
La línea dinástica no fue necesariamente fluida entre los tres faraones. Kefrén no fue el primer hijo en ascender al trono de Egipto: su hermano Djedefre, o Ratoises en griego, tomó el poder por un período relativamente corto después de su padre, pero fue enterrado en una pirámide en ruinas en Abu Rawash, un sitio arqueológico a unas cinco millas de Giza. Kefrén tomó el poder después de que se construyera la segunda pirámide más grande como su tumba.
La tercera y más pequeña del gran trío de pirámides de Giza es la tumba de Menkaure, probablemente hijo de Kefrén y nieto de Keops.
Construyendo las pirámides de Giza
Las tres grandes pirámides de Giza se construyeron a lo largo de tres generaciones en el Antiguo Reino de Egipto. Las fechas son inciertas ya que la evidencia es fragmentaria y se estima mediante una combinación de relatos históricos y datación por radiocarbono.
Es posible que Keops haya gobernado durante unas tres décadas, comenzando a principios del siglo 26 a. C. El reinado de Kefre es menos seguro, pero fue al menos dos décadas, mientras que el reinado de Mentaure puede haber durado unas seis décadas y terminando cerca del final del 2500 a. C.
Es difícil decir si las pirámides se completaron durante la vida de cada faraón respectivo o si sus sucesores completaron los proyectos. La Gran Pirámide, la más antigua de las tres, probablemente se construyó unos 100 años después de la Pirámide de Zoser, una pirámide escalonada construida en Saqqara durante la Tercera Dinastía del Reino Antiguo.
¿Cómo se construyeron las pirámides?
Construir monumentos tan enormes no fue una tarea fácil. Realmente no se había intentado nada a esta escala antes; incluso la anterior Pirámide de Zoser fue construida de manera un poco diferente a las de Giza, y las pirámides de Keops y Kefre son más del doble de altas que la de Zoser.
Para empezar, las condiciones durante la Cuarta Dinastía y, de hecho, la mayor parte del dominio del Antiguo Egipto, eran adecuadas para producir abundantes recursos. Esto se debió en parte a la inundación anual del río Nilo, que ayudó a producir un excedente de cereales.
“Esos gobernantes del Reino Antiguo pudieron consolidar la agricultura estacional de inundaciones del Nilo”, dice Harvey Weiss, arqueólogo del Cercano Oriente de la Universidad de Yale. “Esa riqueza de la agricultura de cereales se desplegó para sustentar a los trabajadores que construyeron estas estructuras mortuorias para la vida perpetua de los gobernantes”.
Enmarch dice que parte de este excedente probablemente se utilizó para alimentar a los trabajadores de las pirámides. No está claro si los trabajadores eran esclavos, siervos o trabajadores remunerados, pero Enmarch cree que probablemente se trataba de una mezcla. Como los egipcios no usaban monedas en ese momento, la gente solía pagar sus impuestos en especie. Esto pudo haber significado unas cuantas semanas de trabajo gratuito cada año, o que las aldeas tuvieran que enviar un cierto número de trabajadores de vez en cuando.
“No me sorprendería que dedicaran todos los recursos que tenían a este proyecto de gran envergadura”, afirma Enmarch.
Si bien algunos aspectos de la construcción de la pirámide siguen siendo un misterio, un arqueólogo francés descubrió fragmentos de papiro en 2013 escritos por un funcionario que registró el trabajo diario de construcción de la Gran Pirámide. El cuaderno de bitácora registraba las actividades de un equipo de trabajo que transportaba fina piedra caliza blanca desde una cantera a través del Nilo desde Giza hasta las pirámides para su uso en las capas exteriores de la Gran Pirámide.
“De hecho, tenemos un conjunto de registros administrativos diarios”, dice Enmarch. En aquella época se podían utilizar embarcaciones poco profundas para transportar este tipo de material más cerca del lugar de trabajo durante la temporada de lluvias.
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¿Qué materiales se utilizaron para construir las pirámides?
Se sabe menos sobre cómo los trabajadores apilaron el material para hacer la pirámide. El tamaño de muchas de las rocas sugiere que unas pocas personas usando rodillos podrían haberlas manejado, dice Enmarch.
Para llevar los materiales a la cima, Enmarch añade que probablemente se utilizaron rampas; si bien no quedan rastros de tales características en Giza, otras pirámides en otros lugares todavía tienen rampas que nunca fueron retiradas. El problema es que una sola rampa recta tendría que ser tan larga y masiva que habría sido una tarea más difícil que las pirámides mismas.
Otras sugerencias incluyen rampas que rodeaban el exterior de las pirámides, mientras que algunos investigadores creen que las rampas se construyeron en el interior de las pirámides debido a anomalías estructurales detectadas allí.
Enmarch no está convencido de esta última idea debido a la falta de pruebas claras hasta el momento. En cambio, señala el reciente descubrimiento de una rampa más empinada de lo que se pensaba anteriormente en una cantera de roca en Hatnub, contemporánea al reinado de Keops.
El área en la que trabajó Enmarch contenía agujeros para postes que podrían haberse utilizado para transportar grandes bloques de alabastro en trineos de madera. Si tal sistema se hubiera utilizado en las pirámides, cualquier rampa podría haber sido más pequeña de lo que antes se creía posible.
¿Por qué los antiguos egipcios no construyeron más pirámides gigantes?
La construcción de pirámides no se detuvo con las de Giza. De hecho, hay varias pirámides más pequeñas que rodean al trío más grande. Además, la construcción de pirámides continuó, en un sentido más reducido, durante algún tiempo en Egipto y finalmente en Kush, cuyos gobernantes adoptaron algunos de los estilos de los faraones egipcios del pasado.
Los líderes comenzaron a favorecer los entierros en el Valle de los Reyes alrededor del siglo XVI a. C., aunque los menos elitistas continuaron usando pirámides de barro de menor escala durante algún tiempo.
Pero las condiciones que favorecieron el desarrollo de tumbas tan grandes en Giza no duraron. Una megasequía duradera afectó a todo, desde China e India hasta Mesopotamia, Egipto y más allá, según un estudio publicado en Progress in Natural Science. Este período seco interrumpió las inundaciones estacionales del Nilo, lo que redujo la fertilidad de la agricultura egipcia.
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