Donald Trump y Elon Musk ponen la ciencia en el tajo en 2025

Una de las imágenes más duraderas de 2025 es la del multimillonario Elon Musk, que en ese momento se desempeñaba como asesor especial de la administración del presidente estadounidense Donald Trump, empuñando una motosierra roja brillante mientras alardeaba de los recortes al gobierno federal de Estados Unidos. Fue una metáfora de mano dura del ataque que se avecinaba, y desde las misiones espaciales canceladas hasta el rechazo de programas vitales sobre cambio climático y salud pública, la ciencia sintió el golpe.

El desmantelamiento por parte de Trump de casi un siglo de liderazgo estadounidense en las ciencias fue rápido y los efectos pueden durar mucho más de lo que podemos predecir. Todo comenzó en un frenesí: apenas una semana después de que Trump asumiera el cargo en enero, firmó una orden para suspender temporalmente las subvenciones y préstamos otorgados por las agencias federales estadounidenses. Esto interrumpió o canceló miles de subvenciones supervisadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), uno de los mayores financiadores de investigación biomédica del mundo, y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Según Grant Witness, un sitio web que rastrea los cambios en las subvenciones federales bajo Trump, el recorte en las subvenciones del NIH y la NSF asciende a alrededor de 3.000 millones de dólares en total.

En los meses siguientes, Musk dirigió un grupo de trabajo independiente llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) con la misión de recortar el gasto público. Los objetivos de DOGE recayeron en todo el gobierno de EE. UU., pero muchas de sus decisiones afectaron a los científicos. Hubo recortes de empleos en los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la NASA, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), entre muchos otros. Y los hits siguen llegando. Tan recientemente como en octubre, la administración Trump reveló que planeaba profundos recortes en los centros científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos, que monitorea la salud de los recursos agrícolas y naturales de Estados Unidos, y el Servicio de Parques Nacionales, que supervisa tierras protegidas por el gobierno federal que sirven como refugio para animales y laboratorio viviente para biólogos y ecologistas.

Todo esto se suma a uno de los cambios de política más drásticos de la era Trump. Desde la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ha invertido en actividades científicas como camino hacia el progreso y la prosperidad económica. Fue una idea expuesta por el líder de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico en la década de 1940, predecesora de la NSF. Este marco, llamado la “frontera infinita”, fue un enfoque pionero para convertirse en un líder global en investigación y desarrollo de tecnologías clave que cambiaron el mundo. Trump ha derribado eso.

No sólo ha desmantelado gran parte del aparato de investigación del gobierno federal, sino que su administración también ha presionado a las universidades para que alineen su enseñanza e investigación con las prioridades del gobierno estadounidense. Y ha ido aún más lejos en su repudio a la ciencia. Para sorpresa de nadie, Trump inició el proceso de sacar a Estados Unidos del principal acuerdo climático del mundo, el Acuerdo de París, tan pronto como asumió el cargo. Más tarde ese mismo año, hablando en las Naciones Unidas, calificó el cambio climático como “la mayor estafa jamás perpetrada en el mundo” y calificó las fuentes de energía renovable como la eólica y la solar como “una estafa”.

No contenta con estas proclamaciones, la administración Trump también ha eliminado o socavado bases de datos e informes climáticos clave creados previamente por el gobierno de Estados Unidos. Con menos personal en muchas de las agencias relacionadas con la ciencia, las llamadas mensuales de informes climáticos a la NOAA se cancelaron, por ejemplo, y se cancelaron informes clave como la Evaluación Nacional del Clima de EE. UU. Los empleados que quedan también están siguiendo la línea de Trump: por ejemplo, los científicos de la NOAA se negaron a vincular el calentamiento del tiempo con el cambio climático a principios de este año, para sorpresa de los investigadores climáticos independientes.

Los datos de salud pública de Estados Unidos también han sido destruidos. Los científicos que dirigían la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud, un rastreador crucial del uso de drogas, la adicción y la salud mental en Estados Unidos, fueron despedidos en abril. Unos meses más tarde, el gobierno despidió a empleados de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición y puso fin a los informes que monitorean la inseguridad alimentaria en todo el país, que ayudan a asignar fondos para la asistencia alimentaria. Más recientemente, se eliminaron 100 puestos en el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, incluida la mayor parte del personal que dirige el Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, que rastrea los nacimientos y muertes en los EE. UU. y monitorea las causas de las muertes y la mortalidad materna. También se redujo el Índice Nacional de Muertes, eliminando una fuente clave de información para los investigadores de salud pública, así como para aquellos involucrados en estudios a largo plazo en todas las agencias, como el Departamento de Asuntos de Veteranos.

La política de salud se ha vuelto particularmente caótica y libre de evidencia gracias a Robert F. Kennedy Jr, designado por Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Kennedy, un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo, supervisó el despido de más de 10.000 personas en la agencia y, a menudo, se enfrentó con funcionarios de salud pública, lo que provocó una serie de renuncias. Él es la fuerza impulsora detrás de la peligrosa (y completamente desacreditada) afirmación de que las vacunas contribuyen al autismo e incluso llegó a promover una afirmación infundada de que Tylenol (paracetamol) tomado durante el embarazo causa la afección. En junio, Kennedy pasó por alto los protocolos estándar y anunció que los CDC ya no recomendarían vacunas contra el covid-19 para niños y personas embarazadas. Su mandato como jefe del HHS ha dejado en claro que el movimiento antivacunas estadounidense ahora está firmemente arraigado en los rangos más altos del gobierno y ha erosionado la poca confianza que los estadounidenses tenían en las agencias de salud pública del país a raíz de la pandemia de covid-19.

Bajo Trump, Estados Unidos también se está alejando de su liderazgo en el espacio. La solicitud de presupuesto del presidente, entregada en mayo pero aún no promulgada como ley, establece un plan para recortar el 47 por ciento del presupuesto científico de la NASA y eliminar docenas de misiones, incluidas algunas naves espaciales y telescopios que ya han sido construidos o lanzados. Las muestras de Marte ya recolectadas por el rover Perseverance nunca serían devueltas a la Tierra. La sonda DAVINCI, prevista para ser la primera en entrar en las nubes de Venus en medio siglo, nunca despegaría. La nave espacial OSIRIS-APEX, que ya está en camino hacia el asteroide Apophis, se quedaría volando junto a él sin aprender lo que podamos sobre los asteroides en posibles cursos de colisión con la Tierra. El liderazgo de la NASA también ha estado en crisis, con el jefe de la agencia de transporte estadounidense actuando como administrador mientras Trump nominó, rescindió su nominación y luego volvió a nominar al multimillonario Jared Isaacman para el cargo. Un manifiesto filtrado escrito por Isaacman sugiere que, si se le confirma como jefe de la NASA, supervisaría una subcontratación masiva de la ciencia y la actividad espacial de la NASA al sector privado.

Esta no es la única área donde el sector privado ha ganado poder bajo la administración Trump. Las grandes empresas tecnológicas se han acercado al presidente, con un desfile de ejecutivos multimillonarios que asistieron a su toma de posesión, llevándole lujosos obsequios personalizados y utilizando sus empresas para financiar la extravagante ampliación del presidente a la Casa Blanca, un salón de baile de 300 millones de dólares. Es posible que se estén congraciando con el hombre que podría ayudarlos a sortear los litigios antimonopolio, que esperen evitar lo peor de los imprudentes aranceles de Trump o que simplemente disfruten del botín de los retrocesos en las regulaciones ambientales que podrían permitir la construcción de centros de datos masivos para alimentar sus productos de inteligencia artificial.

Después de casi un año de la segunda administración Trump, todavía es imposible decir exactamente cómo le irá a la ciencia, sobre todo porque el presupuesto federal para 2026 aún no ha sido aprobado en su totalidad por el Congreso. Pero incluso si no todos los recortes propuestos por Trump se llevan a cabo, la manera desordenada y a veces hostil con la que toda la administración ha abordado la ciencia y las personas que la hacen probablemente generará más confusión, más científicos optarán por abandonar Estados Unidos y menos financiamiento para trabajos críticos para la salud y el bienestar de las personas y el planeta. El fin de la frontera interminable ha disminuido la posición global de Estados Unidos y sus efectos reverberarán durante muchos años o incluso décadas por venir.

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