Es posible que tenga recuerdos de descansar en una hamaca mientras estaba en un campamento de verano, o incluso puede que tenga una en su propio jardín. Pero ¿alguna vez te has preguntado de dónde vienen?
Un nuevo estudio en Postmedieval cuenta la historia de la hamaca, una tecnología indígena que los estudiosos a menudo han pasado por alto. Lo que puede parecer una red para dormir básica es en realidad un objeto material complejo que puede enseñarnos mucho sobre la historia de los colonizadores indígenas y europeos.
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¿Cómo se hicieron las hamacas?
Interpretación artística de un ritual de hospitalidad en una hamaca. Creado por André Thevet, Les singularitez de la France Antarctique (París, 1588), 85–87.
(Crédito de la imagen: Biblioteca Huntington, San Marino, CA)
Las hamacas se originaron en el Caribe y América del Sur y, por lo general, las tejían mujeres que dominaban las habilidades de trabajar las fibras. Los trabajadores de la fibra usaban hilos hechos de plantas de palma y algodón, y tejían a mano o usaban un telar para crear las hamacas.
Como explicó el coautor John Kuhn en un comunicado de prensa, estos materiales son en parte culpables de que la hamaca sea una parte a menudo olvidada de la cultura material:
“El espécimen más antiguo conservado tiene 4.000 años, pero en realidad puede ser mucho más antiguo. Simplemente no lo sabemos; los textiles no se conservan bien en los trópicos”.
El trabajo de la fibra no fue la única habilidad que se mostró a través de la fabricación de hamacas. La capacidad de fabricar una hamaca requiere una amplia gama de habilidades, que incluyen agrosilvicultura, teñido, tejido, limpieza y arquitectura.
¿Para qué utilizaban las hamacas las culturas indígenas?
Aunque las culturas indígenas solían utilizar hamacas para dormir, también las utilizaban para una amplia gama de prácticas culturales. Las hamacas estaban íntimamente ligadas a la expresión y los intereses personales de una persona, ya que se utilizaban como espacios privados donde la gente podía entablar una conversación o sus pasatiempos favoritos.
Se cree que la palabra “hamaca”, según un diccionario kalinago-francés, proviene de palabras indígenas para “placenta” y “útero”. A menudo se colocaba a los bebés en una hamaca después del nacimiento, y seguían siendo un lugar cómodo y seguro durante toda la vida de las personas.
Las hamacas también desempeñaron un papel importante en las ceremonias y prácticas religiosas. A veces se utilizaban como sudarios funerarios, así como como lugar donde los chamanes yacían para pasar a un estado de trance y comunicarse con los espíritus.
Hamacas y Colonización
Desde el inicio del proyecto colonial en el hemisferio occidental durante el siglo XV, los colonizadores europeos reconocieron la hamaca como una tecnología invaluable para los pueblos indígenas. Es probable que los europeos conocieran la hamaca como parte de las prácticas hoteleras e inmediatamente adoptaron la tecnología.
Las hamacas son cómodas para dormir porque son respirables en el calor sofocante de los trópicos y son más efectivas para ayudar a las personas a evitar los insectos que los colchones de suelo que usaban los europeos. Estos factores son los que hicieron de las hamacas una tecnología común utilizada por los europeos durante sus expediciones militares en América. La tecnología fue tan beneficiosa para los soldados durante estas expediciones que el explorador inglés Sir Walter Raleigh escribió a su casa y sugirió que también se adoptaran hamacas para las misiones europeas.
Desafortunadamente, al igual que el chocolate y el tabaco, la hamaca se convirtió en otra parte de la cultura indígena que fue cooptada por los colonizadores europeos sin consideración alguna. El equipo de investigación espera que la historia de la hamaca inspire a la gente a pensar más sobre el origen de estas tecnologías y cómo desafían la creencia de que las tecnologías indígenas son inferiores a las de los colonizadores.
“A veces la gente tiene la idea de que las culturas indígenas simplemente fueron destruidas, y no necesariamente se las considera grandes contribuyentes tecnológicos al mundo atlántico que surge de la colonización. La próxima vez que veas una hamaca, tómate un minuto para maravillarte ante el ingenio de las culturas de las que surgió”, concluyó Kuhn.
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