Henrietta Worthington
Como parte de su taxonomía verde, la UE está tomando medidas drásticas contra el uso de etiquetas de sostenibilidad estableciendo requisitos estrictos para las etiquetas de cara al consumidor. A partir del 27 de septiembre de 2026, estará prohibido exhibir en la UE una etiqueta de sostenibilidad que no esté basada en un “esquema de certificación”. Las nuevas normas se adoptaron en febrero de 2024 y deben transponerse a la legislación nacional antes del 27 de marzo de 2026. Sin embargo, muchas empresas y los propios propietarios de sistemas aún no han comenzado a actualizar sus procesos. Las empresas que sigan exhibiendo etiquetas no certificadas después de la fecha de implementación podrían estar cometiendo una práctica comercial desleal, lo que podría dar lugar a posibles multas, medidas cautelares y daños a la reputación.
Antecedentes legales
Directiva UE 2024/825comúnmente conocida como Directiva para el empoderamiento de los consumidores (la ECD), se introdujo para empoderar a los consumidores a tomar decisiones de consumo más sostenibles brindándoles información más clara sobre los impactos ambientales y sociales de sus compras. Se estima que actualmente hay más de 200 etiquetas medioambientales y de sostenibilidad diferentes circulando en el mercado de la UE, lo que genera confusión en los consumidores. Muchas de estas etiquetas carecen de transparencia, base científica o supervisión, lo que significa que los consumidores luchan por identificar etiquetas de sostenibilidad creíbles, lo que socava la confianza de los consumidores.
La DCE refuerza dos leyes de consumo existentes: la Directiva sobre derechos de los consumidores y el Directiva sobre prácticas comerciales desleales; y amplía una lista de prácticas comerciales prohibidas establecidas por las directivas existentes. Además de imponer requisitos estrictos para las etiquetas de sostenibilidad, la ECD mejora aún más la protección del consumidor a través de varias medidas que incluyen la prohibición del uso de términos ambientales vagos o ambiguos; limitar futuras reclamaciones de desempeño ambiental; y exigir transparencia para las reclamaciones relacionadas con la compensación.
Requisitos para las etiquetas de sostenibilidad
Específicamente, la DCE prescribe que una etiqueta de sostenibilidad sólo puede usarse si se basa en un esquema de certificación independiente o si está establecida por una autoridad pública. Luego procede a definir un “esquema de certificación” como un sistema de verificación de terceros que certifica que un producto, proceso o negocio cumple con ciertos requisitos y permite el uso de la etiqueta de sostenibilidad correspondiente. Los esquemas de certificación también deben estar disponibles públicamente y cumplir con criterios específicos detallados en la ECD, exigiendo que dichos esquemas sean transparentes, justos y no discriminatorios para todos los comerciantes que deseen y puedan cumplir, así como desarrollados en consulta con expertos relevantes, monitoreados para detectar incumplimientos y auditados de forma independiente con base en estándares y procedimientos internacionales. Dado el mayor escrutinio de los esquemas de certificación, para garantizar el cumplimiento de la ECD al exhibir etiquetas de sostenibilidad, los propietarios de los esquemas deben tomar medidas para garantizar que sus esquemas de certificación cumplan con los criterios prescritos de la ECD.
Los requisitos para un “esquema de certificación” según la DCE son intencionalmente no prescriptivos para permitir su cumplimiento de diversas maneras. Las disposiciones no son específicas de un sector, lo que significa que son lo suficientemente amplias para funcionar en todos los sectores e industrias. Sin embargo, esto también crea un mayor margen para interpretaciones erróneas, y es probable que se requiera un litigio para aclarar la interpretación de las disposiciones más opacas. Se prevé que la UE publicará preguntas frecuentes antes de la fecha de implementación para ayudar a las empresas a prepararse para las nuevas reglas.
Algunos expertos se han preguntado si la legislación va lo suficientemente lejos para frenar el uso de etiquetas de sostenibilidad que no logran impulsar a los usuarios hacia mejoras significativas en materia de sostenibilidad. Los requisitos se relacionan más con los procesos del esquema de certificación que con el rigor de los estándares mismos, lo que significa que puede seguir siendo difícil para los consumidores diferenciar entre productos y servicios que hacen “suficiente” y aquellos que son “mejores en su clase”.
Próximos pasos
El impacto del DPI es de gran alcance. Las empresas que exporten o comercialicen en la UE deben cumplirlo. Además, las empresas de fuera de la UE también pueden verse afectadas si se dirigen a los consumidores de la UE. Por lo tanto, las empresas deben actuar rápidamente para garantizar que sus políticas y procesos estén actualizados. Los pasos inmediatos para una empresa pueden incluir auditar las afirmaciones y etiquetas existentes para comprobar su cumplimiento con la ECD y, posteriormente, actualizar o eliminar las afirmaciones o etiquetas que no cumplan. De manera similar, contratar verificadores externos para revisar las reclamaciones puede ser un paso clave y, en cualquier caso, mantener registros de las auditorías, pruebas y verificación de las reclamaciones es crucial en caso de inspección por parte de los reguladores. Brindar capacitación interna, particularmente a los equipos de marketing y diseño, también puede ser algo que las empresas consideren en sus esfuerzos de cumplimiento.
Conclusión
Es probable que se requieran decisiones judiciales para definir el alcance de las nuevas reglas para garantizar que las afirmaciones de sostenibilidad sean objetivas y jurídicamente precisas, y para garantizar la confianza del consumidor. Sin duda, el resultado será menos etiquetas pero más creíbles en el mercado de la UE, pero aún no está claro si esto es suficiente. Lo que está claro es que hay un gran retraso en la toma de medidas por parte de las empresas para auditar sus etiquetas actuales y verificar que solo estén utilizando etiquetas compatibles. Las empresas afectadas deben actuar ahora para garantizar que comunican correctamente las declaraciones medioambientales y utilizan únicamente etiquetas de sostenibilidad certificadas.