Dado que el Reglamento sobre envases y residuos de envases reforzará el escrutinio de las declaraciones ecológicas, los envases a base de micelio de S.Lab se han convertido en los primeros de su tipo en obtener la certificación OK Home Compost de TÜV Austria.
Una nueva empresa ucraniana de biomateriales se ha convertido en la primera empresa de envasado de micelio en obtener una certificación que confirma que sus productos pueden convertirse en abono de forma segura en casa, lo que marca un paso importante para los materiales sostenibles a medida que Europa endurece las normas sobre residuos de envases.
El embalaje protector a base de micelio de S.Lab ha sido certificado según el programa OK Home Compost de TÜV Austria, que evalúa cómo se comportan los materiales en condiciones de compostaje no industriales y de baja temperatura. La homologación convierte a S.Lab en la primera empresa de su sector en cumplir la norma.
La certificación confirma que los envases de S.Lab se descomponen sin dejar residuos tóxicos, microplásticos ni sustancias nocivas cuando se colocan en abono doméstico. Según la empresa, el material se descompone completamente en 30 días.
El anuncio se produce mientras la UE avanza hacia la implementación del Reglamento de Envases y Residuos de Envases, que requerirá que las empresas fundamenten las afirmaciones ambientales y demuestren cómo se comportan los materiales compostables en condiciones del mundo real. Si bien muchos productos están etiquetados como compostables, la mayoría depende de instalaciones de compostaje industrial que requieren altas temperaturas y sistemas exclusivos de recolección de desechos. El acceso a estas instalaciones sigue siendo limitado en muchas regiones, lo que significa que los envases a menudo terminan en flujos de residuos mixtos y en vertederos.
“Desde el principio, sabíamos que nuestro material era verdaderamente biodegradable; lo hemos probado muchas veces nosotros mismos. Pero también sabemos lo importante que es la confirmación oficial para las empresas con las que trabajamos. Es por eso que pasamos por el proceso de certificación y estamos felices de tener ahora pruebas reconocidas de que el material funciona exactamente como lo diseñamos”, dijo Julia Bialetska, directora ejecutiva y cofundadora de S.Lab.
S.Lab produce envases protectores a partir de residuos agrícolas unidos por micelio, la red de hongos en forma de raíces. El material ofrece aislamiento térmico y resistencia al agua comparables al poliestireno, sin el coste medioambiental. Fundada en 2021, la empresa cuenta con el respaldo de inversores como Morgan Stanley, Techstars y Google, y ha recibido múltiples premios internacionales.
La empresa ahora se centra en escalar la producción e implementar un nuevo modelo de fabricación basado en minifábricas modulares. Las unidades automatizadas están diseñadas para caber dentro de un contenedor de 40 pies cuadrados y producir envases certificados cerca de los usuarios finales, lo que reduce las emisiones de transporte y los costos de logística.
“Ahora estamos centrados en ampliar nuestro sitio de producción y desarrollar una nueva tecnología: minifábricas modulares. Son unidades compactas y automatizadas que caben dentro de un contenedor de 40 pies cuadrados y están diseñadas para producir envases de micelio certificados en cualquier parte del mundo. Este modelo nos permitirá reducir las emisiones logísticas, recortar costos y atender a los clientes localmente. La primera minifábrica piloto ya está en desarrollo y planeamos implementarla en varios países de la UE”, dijo Bialetska.
Además de ampliar la producción, S.Lab se está expandiendo más allá de los envases protectores y profundizando asociaciones en los sectores de la electrónica, la belleza y la alimentación.
“Nuestro objetivo es reemplazar 10.000 toneladas de poliestireno para 2030 y demostrar que los materiales sostenibles pueden ser escalables, rentables y convencionales”, añadió Eugene Tomilin, director de tecnología y cofundador de S.Lab.
La medida coloca a S.Lab dentro de un ecosistema de innovación basada en micelio en rápido crecimiento, donde los hongos se utilizan cada vez más para reemplazar materiales derivados del petróleo. En proyectos recientes se ha utilizado micelio para cultivar suelas de zapatillas deportivas en cuestión de días, desarrollar muebles y materiales de construcción y formar la base de hábitats experimentales diseñados para su uso en la Luna y Marte.
Fundado en 2021, S.Lab tenía su sede originalmente en Ucrania antes de trasladar sus operaciones a España tras la invasión a gran escala del país por parte de Rusia. La medida permitió a la empresa continuar con la producción y el desarrollo manteniendo al mismo tiempo el acceso a las redes europeas de fabricación, regulación y inversión.
La firma de investigación de mercado Grand View Research estima que el mercado mundial de envases sostenibles alcanzó los 272.930 millones de dólares en 2023 y crecerá a 448.530 millones de dólares en 2030, impulsado por la demanda de materiales que puedan cumplir estándares ambientales más estrictos sin sacrificar el rendimiento.
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