Una impresión artística del PSR J2322-2650b
NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)
Los astrónomos han encontrado lo que parece ser uno de los mundos conocidos más extraños del universo. Orbita alrededor de un tipo de estrella de neutrones que gira rápidamente llamada púlsar; esto en sí mismo es inusual, pero está lejos de ser lo más extraño del exoplaneta PSR J2322-2650b.
Michael Zhang de la Universidad de Chicago y sus colegas detectaron el extraño planeta, que está a más de 2.000 años luz de la Tierra, a través del Telescopio Espacial James Webb, e inmediatamente notaron que algo en él era inusual. El espectro de luz que midieron procedente de él no mostró el agua y el dióxido de carbono habituales que esperaríamos encontrar en un mundo con la masa de Júpiter como este, sino moléculas de carbono.
Nunca antes habíamos visto carbono molecular en la atmósfera de ningún exoplaneta, porque es mucho más probable que cualquier carbono en la atmósfera de un planeta se una a otros átomos que a sí mismo. “Para tener carbono molecular en la atmósfera, hay que deshacerse de casi todo lo demás, todo el oxígeno, todo el nitrógeno, y simplemente no sabemos cómo hacerlo”, dice Zhang. “No conocemos ninguna otra atmósfera planetaria que se parezca a esta”.
El planeta está tan cerca de su estrella anfitriona, y la estrella anfitriona es tan masiva, que se cree que la gravedad del púlsar la atrajo hasta darle una forma oblonga, parecida a un limón. Un año completo allí dura sólo 7,8 horas, e incluso los puntos más fríos del planeta rondan los 650°C (1202°F). A diferencia de la mayoría de los otros planetas gigantes, los vientos soplan allí en dirección opuesta a la rotación del planeta. “Puedes imaginar que este planeta se vería de un color rojo intenso, con nubes de grafito en la atmósfera”, como una especie de limón malvado, dice Zhang. “Yo diría que es definitivamente el exoplaneta más extraño”.
Todas estas rarezas hacen que sea difícil explicar cómo pudo haberse formado PSR J2322-2650b: parece desafiar los modelos establecidos de formación de planetas. Por ahora, este mundo distante y completamente extraño es un misterio total.
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