Susie Wiles se presenta como una jefa de gabinete de la Casa Blanca que evita aparecer en los titulares. Cuando las cámaras entran en la Oficina Oval, ella tiende a sentarse fuera de cuadro. Rara vez concede entrevistas. A diferencia de sus predecesores, rara vez intenta frenar los impulsos del presidente Donald Trump. Ha sido elogiada en el mundo de Trump por inculcar un sentido de disciplina en un ámbito caótico y por brindar un liderazgo firme tanto durante el histórico regreso político de Trump como durante el vertiginoso comienzo de su segundo mandato.
¡Pues bien! Seguro que eso ya se acabó.
Wiles cometió el pecado capital de un empleado de la Casa Blanca—particularmente un empleado de esta Casa Blanca—al convertirse ella misma en noticia con la publicación hoy de una historia de Vanity Fair en dos partes en la que ofreció evaluaciones asombrosamente directas del presidente y gran parte de su personal superior. Su franca franqueza (dijo que Trump tiene una “personalidad de alcohólico” y que Elon Musk es un consumidor “confeso de ketamina”) fue especialmente sorprendente porque Wiles ha presidido una Casa Blanca (relativamente) fiel a sus mensajes y suele ser ella misma muy cuidadosa. El momento también está lejos de ser ideal para un Ala Oeste que ya enfrenta una serie de derrotas electorales del Partido Republicano, las consecuencias de que Trump haya declarado repetidamente que la crisis de asequibilidad del país es un engaño y luego, ayer, el presidente culpó al querido cineasta Rob Reiner por su propio asesinato.
Steve Bannon fue excomulgado del mundo Trump, al menos por un tiempo, durante el primer mandato del presidente después de su propio intercambio franco y oficial con un periodista. Pero esta vez no hubo despidos ni crisis pública. En cambio, Trump le restó importancia. Los miembros del gabinete se movilizaron para defender a Wiles. Su trabajo parece seguro, al menos por ahora. Para muchos en la órbita de Trump, la respuesta de la Casa Blanca es un reflejo revelador de lo indispensable que es para el presidente.
“Ella fue una luchadora leal para él desde el momento en que se unió”, publicó hoy Donald Trump Jr. en las redes sociales. “Cuando las cosas se pusieron difíciles y otros supuestos amigos abandonaron a mi padre como un montón de ratas, Susie estuvo a su lado”.
Aún así, sus palabras fueron tonificantes. A menudo, los altos funcionarios de la administración hablan con los periodistas en segundo plano, ofreciendo citas sin sus nombres adjuntos, para que puedan hablar honestamente sin desviarse del mensaje oficial de la Casa Blanca ni alienar al presidente. Pero Wiles habló oficialmente y ella pareció contenerse poco. Reveló que Trump de hecho espera utilizar ataques militares contra supuestos barcos narcotraficantes venezolanos para obligar al líder de ese país a abandonar el poder. Dijo que el vicepresidente JD Vance ha sido “un teórico de la conspiración durante una década” y que Russell Vought, el director de presupuesto, es “un fanático absoluto de derecha”. Y criticó a Musk, el multimillonario tecnológico que pasó meses destruyendo la burocracia federal, como “un pato muy, muy raro”.
La cooperación de Wiles con el autor Chris Whipple no era ningún secreto. Habló con Whipple 11 veces durante el año pasado y se sentó con él en la oficina del jefe de gabinete, que ocupa un lugar preciado en el ala oeste, a pocos pasos de la Oficina Oval. Varios otros altos funcionarios, incluidos Vance, el subjefe de gabinete Stephen Miller y la secretaria de prensa Karoline Leavitt, también hablaron con Whipple y posaron para fotografías brillantes. (Vanity Fair publicó varios primeros planos extremos, no todos halagadores). Algunos aliados de Trump nos dijeron que sospechaban que Wiles había bajado la guardia con Whipple, quien había escrito una historia definitiva sobre los jefes de gabinete modernos de la Casa Blanca, y que los asesores de Trump se habían unido a la larga lista de empleados de Washington a lo largo de los años que habían sucumbido al atractivo de una glamorosa sesión de fotos de Vanity Fair. A pesar de los constantes ataques de Trump a los medios tradicionales, ha pasado toda su vida anhelando su cobertura y aprobación.
Los comentarios de Wiles fueron tan inesperados (y tan, um, honestos) que la historia provocó frenéticas especulaciones en todo Washington: ¿Pensó Wiles que ella era extraoficial? ¿Estaba tratando de registrar su versión de los hechos para los libros de historia? ¿Estaba planeando dimitir? Después de que se conoció la historia, Wiles llamó a sus colegas del ala oeste en un intento de controlar los daños, insistiendo en que sus citas habían sido sacadas de contexto, nos dijeron sus asistentes. Le dijo a The New York Times que estaba en desacuerdo con las citas que se le atribuían sobre el uso de drogas de Musk, diciendo: “Eso es ridículo” y “No lo habría dicho y no lo sabría”. Pero el periódico informó que Whipple había reproducido la grabación de los comentarios de Wiles confirmando que sí, ella había dicho lo que él había escrito. (Wiles también le dijo a Whipple que no tenía conocimiento de primera mano sobre el uso de drogas de Musk; el multimillonario tecnológico había admitido previamente haber usado ketamina).
Trump, al dejar claro su apoyo a Wiles, llegó incluso a confirmar en una entrevista con el New York Post su evaluación de que tiene “una personalidad de alcohólico”. Wiles le había dicho a Vanity Fair que Trump actúa con “la idea de que no hay nada que no pueda hacer”, como su propio padre, la leyenda de la NFL Pat Summerall, que tenía un problema con la bebida. Trump no bebe y menosprecia a quienes lo hacen, pero afirmó que esa comparación no le molesta. Si bebiera, dijo, “tendría muchas posibilidades de ser alcohólico. He dicho eso muchas veces sobre mí mismo, y lo hago. Es una personalidad muy posesiva”. (Cuando Trump conoció a Wiles, entonces un agente político de Florida, le encantó que ella fuera la hija de Summerall; muchas de las piedras de toque culturales favoritas del presidente datan de la década de 1980, la década en la que Summerall y John Madden se unieron para convertirse en el equipo de transmisión televisiva característico de la NFL).
En una declaración en las redes sociales publicada poco después de la publicación de la historia, Wiles la llamó “un artículo de éxito enmarcado de manera falsa”. Leavitt también lo hizo y escribió que “el presidente Trump no tiene un asesor más grande ni más leal que Susie”. Y luego ordenó a los altos funcionarios de Trump que se desplegaran en las redes sociales para defender a Wiles; jefes de agencias como Pete Hegseth, Robert F. Kennedy Jr. y Doug Burgum estuvieron entre las casi dos docenas de altos funcionarios que elogiaron al jefe de gabinete. El vicepresidente, pronunciando un discurso en Allentown, Pensilvania, incluso admitió entre risas que, de hecho, podría ser un teórico de la conspiración.
“Tenemos nuestros desacuerdos”, dijo Vance sobre Wiles. “Estamos de acuerdo en mucho más de lo que no estamos en desacuerdo, pero nunca la he visto ser desleal al presidente de Estados Unidos, y eso la convierte en la mejor jefa de gabinete de la Casa Blanca que creo que el presidente podría pedir”.
La demostración de fuerza subrayó la importancia de Wiles para Trump, quien tuvo cuatro jefes de gabinete durante su primer mandato. Después de que Trump dejó el cargo en desgracia a principios de 2021, Wiles acordó coordinar sus esfuerzos de recaudación de fondos y su actividad política. Un año después, ella tomó el mando de su campaña de reelección, que, en ese momento, parecía una apuesta arriesgada. Ella, junto con el consultor republicano Chris LaCivita, organizaron una operación mucho más profesional que en cualquier campaña anterior de Trump y redujeron las luchas internas y las filtraciones del personal que definieron sus dos campañas anteriores. Ella afirmó públicamente que nunca intentó controlar a Trump, pero, en ocasiones, logró que se alejara de ideas extravagantes. En un momento famoso en los círculos de Trump, Wiles entró en la línea de visión del candidato durante un mitin particularmente oscuro y divagante en Pensilvania en la última semana de la campaña y simplemente lo fulminó con la mirada. El mensaje tácito: basta y sigue adelante. Trump finalmente lo hizo. El presidente la quiere mucho, nos dijeron los empleados, y una vez la elogió como la “persona más poderosa del mundo” y, curiosamente, en ocasiones también la llamó “Susie Trump”.
El círculo de poder en el ala oeste es pequeño (Vance, Miller, el secretario de Estado Marco Rubio y algunos otros) y Wiles, en muchos sentidos, ejerce la mayor influencia. Simplificó los procesos, tomó medidas enérgicas contra las conversaciones con la prensa y exigió lealtad al personal. Wiles redujo en gran medida el caos, la disfunción y la rotación que permearon el primer mandato de Trump y pudo ayudar a asegurar la aprobación de un amplio proyecto de ley fiscal y una dramática expansión del poder ejecutivo.
Ella le reveló a Vanity Fair varias ocasiones en las que Trump ignoró sus consejos. Ella dijo que había tratado de persuadirlo de que no perdonara a los alborotadores más violentos del 6 de enero de 2021 y lo instó a posponer el anuncio de su amplio plan arancelario. Criticó abiertamente la forma en que Musk recortó los programas de ayuda internacional. Admitió que algunos de los procesamientos iniciados por el Departamento de Justicia surgieron directamente del deseo de venganza de Trump. Y dijo que Trump rompió su “acuerdo flexible” para poner fin a su “ajuste de cuentas” contra enemigos políticos que ella temía que distraerían su agenda después de los primeros 90 días.
Ahora la propia Wiles se ha convertido en la última de una serie de distracciones. El impulso que ella ayudó a generar se estancó este verano cuando la legislación republicana resultó impopular y Jeffrey Epstein volvió a los titulares. Desde entonces, el aumento de los precios y la sensación de que Trump se ha extralimitado al ampliar su poder ejecutivo han llevado a una serie de victorias demócratas en las urnas y al temor entre los republicanos de que el presidente haya perdido contacto con las promesas que lo devolvieron a la Casa Blanca. Y ayer, incluso algunos en el propio partido del presidente denunciaron su afirmación de que Reiner fue asesinado junto con su esposa porque era un crítico de Trump. (Los fiscales han dicho que el hijo de la pareja, que ha hablado abiertamente sobre su lucha contra la adicción a las drogas, será acusado de asesinato).
Aunque Trump anunció un discurso a la nación mañana por la noche que pretende resumir un año de logros, algunos en el ala oeste admiten en privado que un enfoque revisado para gobernar, incluidos posibles cambios de personal, podría estar en el horizonte en el nuevo año. Wiles ha dicho que le dijo a Trump que necesitaba empezar a hacer campaña de nuevo. Y el vicepresidente ofreció su propia idea para corregir el rumbo.
“Si alguno de nosotros ha aprendido una lección de ese artículo de Vanity Fair”, dijo Vance en Pensilvania, “espero que la lección sea que deberíamos conceder menos entrevistas a los principales medios de comunicación”.
Michael Scherer contribuyó a este informe.