En una carta, un grupo de miembros demócratas del Congreso escribió que los informes de ProPublica sobre el acuerdo “revelan un nivel asombroso de corrupción e influencia”.
Por Robert Faturechi para ProPublica
Un grupo de legisladores exigió respuestas de la Casa Blanca esta semana luego de una investigación de ProPublica que reveló que un alto asesor del presidente intervino para asegurar un préstamo del Pentágono de 620 millones de dólares a una startup vinculada al hijo mayor del presidente.
Los informes de ProPublica “revelan un nivel asombroso de corrupción y tráfico de influencias que reemplazó este proceso, enriqueciendo al hijo del presidente a expensas de la seguridad nacional estadounidense y del dinero de los contribuyentes”, escribió el grupo de legisladores demócratas, incluidos los senadores Elizabeth Warren de Massachusetts, Richard Blumenthal de Connecticut y Mazie Hirono de Hawaii, así como los representantes Jason Crow de Colorado y Mike Levin de California.
El año pasado, el Pentágono anunció el préstamo a Vulcan Elements, una pequeña startup de Carolina del Norte, unos tres meses después de que la firma de capital de riesgo de Donald Trump Jr. adquiriera una participación de tamaño no revelado en la compañía de imanes de tierras raras.
Las entrevistas y los registros del Departamento de Defensa revisados por ProPublica muestran que la solicitud de préstamo a la empresa fue realizada por Peter Navarro, quien se desempeña como asesor principal del presidente para comercio y manufactura y es amigo de Trump Jr.
De las docenas de empresas que el Pentágono estaba considerando financiar en ese momento, el de Vulcan fue el único acuerdo iniciado por un alto asesor del presidente, dijo a ProPublica un funcionario del Pentágono que no estaba autorizado a hablar públicamente.
Después de que los funcionarios de defensa recibieron la solicitud de la Casa Blanca, pidieron al personal del Pentágono que actuara a un ritmo inusualmente rápido, dijo otra persona que estuvo involucrada en el acuerdo en el Pentágono pero que no estaba autorizada a hablar al respecto.
“El llamado vino de la Casa Blanca: tenemos que hacer esto”, dijo la persona.
En su carta, dirigida a la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, los legisladores hicieron una serie de preguntas sobre la participación de Navarro en el acuerdo, incluso si intervino bajo dirección de otra persona, si el presidente estaba consciente o involucrado, y con quién se comunicaba Navarro en el Pentágono.
También preguntaron de manera más amplia si los funcionarios de la Casa Blanca se han comunicado con funcionarios de agencias federales sobre otras empresas vinculadas a la familia Trump.
“El público estadounidense (y los miembros del servicio que están en peligro) esperan que el proceso de contratación del Departamento de Defensa sea justo, imparcial y competitivo para garantizar que sólo las mejores empresas, que ofrecen sólo los mejores productos, reciban el dinero de los contribuyentes”, escribieron los legisladores.
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Navarro, quien se desempeñó como asesor comercial durante el primer mandato del presidente, y Trump Jr. han formado un vínculo estrecho en los últimos años. El hijo del presidente visitó a Navarro en prisión mientras cumplía condena por desafiar una citación de los legisladores que investigaban el motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos. Trump Jr. formó parte del pequeño grupo de personas a las que Navarro dedicó su último libro por apoyarme “cuando estaba contra la pared”. Y una semana antes de que se anunciara el acuerdo con Vulcan, Trump Jr. presentó a Navarro en su programa de streaming, alentando a sus casi 2 millones de suscriptores a comprar el libro de Navarro. Esa entrevista no fue mucho después de que Navarro comunicara al personal del Pentágono que hicieran el préstamo masivo a Vulcan, dijo uno de los funcionarios de defensa involucrados en el acuerdo.
Cuando se le pidió que respondiera a las acusaciones de los legisladores y a los informes de ProPublica, Navarro escribió en un mensaje de texto “Nivel asombroso de hipérbole. Más noticias falsas”, pero no dio más detalles. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
Navarro no respondió a las preguntas que ProPublica le envió directamente antes de la publicación del artículo inicial. Pero en una publicación posterior en X, calificó la historia como “noticias falsas con esteroides”.
Vulcano no ha comentado. Un portavoz de la Casa Blanca había dicho en una declaración que la administración está trabajando “en el mejor interés del pueblo estadounidense”, y agregó: “Todo el equipo del presidente, incluido el consejero principal Navarro y funcionarios del Departamento de Guerra, está trabajando juntos y con la industria privada para asegurar la cadena de suministro de minerales críticos de Estados Unidos a la velocidad de Trump”. El portavoz de Trump Jr. dijo la semana pasada que el hijo del presidente no habla de las empresas en las que ha invertido con funcionarios del gobierno federal y no habló con Navarro sobre Vulcan. Él “no tiene conocimiento de cómo se llegó a este acuerdo”, dijo el portavoz. Un portavoz de 1789 Capital, la empresa de riesgo de la que Trump Jr. es socio, dijo que tampoco jugó ningún papel en la obtención del préstamo por parte de Vulcan y que no se enteró del acuerdo antes de que se hiciera público.
“Ninguna empresa recibe un trato preferencial”, dijo un portavoz del Pentágono. “Las afiliaciones externas, los inversores o las conexiones políticas no juegan ningún papel en las decisiones de financiación del Departamento”.
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El préstamo fue parte del esfuerzo del Pentágono para financiar empresas que pudieran ayudar a Estados Unidos a reducir la dependencia de las críticas cadenas de suministro de minerales de China. Representó una gran victoria para Vulcan y sus inversores. Las estimaciones de valoración de la empresa se multiplicaron por diez después del anuncio del acuerdo.
El acuerdo es una de las muchas acciones de la administración del presidente Donald Trump que han ayudado a empresas en las que su familia tiene participaciones. Los contratos gubernamentales y otros beneficios han ido a parar a varias empresas vinculadas a Trump. Pero el informe de ProPublica sobre el préstamo de Vulcan representó la primera vez que la adjudicación de un contrato por parte de una agencia federal estuvo directamente vinculada a la intervención de la Casa Blanca.
Varios otros legisladores también criticaron el acuerdo de Vulcan tras la investigación de ProPublica.
El senador Raphael Warnock, demócrata de Georgia, lo llamó “corrupción al más alto grado”, alegando en X: “Están saqueando este país. Desmantelándolo, vendiéndolo por piezas y llenándose los bolsillos”.
La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, pidió una investigación del Congreso. “Es simplemente una corrupción incesante en esta Casa Blanca, y los republicanos en el Congreso se contentan con jugar con los pulgares y mirar en la otra dirección”, publicó en X. “El Congreso debería investigar y poner fin a este tipo de autocontrato torcido, no permitirlo”.