Un nuevo estudio ha medido los niveles de contaminación del aire interior emitidos por los electrodomésticos cotidianos, revelando cuáles debería pensar dos veces antes de ponerlos en funcionamiento.
Dirigidos por un equipo de la Universidad Nacional de Pusan (PNU) en Corea del Sur, los investigadores instalaron una cámara de laboratorio especial y luego midieron las emisiones de partículas ultrafinas (UFP) en el aire emitidas por varios dispositivos domésticos.
Estas UFP miden menos de 100 nanómetros de tamaño, lo suficientemente pequeñas como para hundirse profundamente en el cuerpo.
El equipo probó diferentes tipos de tostadoras, freidoras y secadores de pelo, y la mayoría de estos aparatos emitieron una gran cantidad de UFP. El peor problema fue una tostadora desplegable que, sin pan en su interior, emitía alrededor de 1,73 billones de UFP por minuto.
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Si bien los efectos potenciales sobre la salud humana no se midieron directamente en este estudio, las simulaciones realizadas por el equipo mostraron que las UFP serían demasiado finas para que la nariz las filtre, permitiéndoles penetrar profundamente en los pulmones de adultos y niños. Con sus vías respiratorias más pequeñas, los niños podrían correr mayor riesgo de que estas partículas se queden.
“Nuestro estudio enfatiza la necesidad de un diseño de aparatos eléctricos que tenga en cuenta las emisiones y de pautas de calidad del aire interior específicas para cada edad”, dice Changhyuk Kim, ingeniero ambiental de PNU.
“A largo plazo, reducir las emisiones de UFP de los dispositivos cotidianos contribuirá a crear ambientes interiores más saludables y reducir los riesgos de exposición crónica, especialmente para los niños pequeños”.
Las bobinas de calentamiento eléctricas y los motores de corriente continua con escobillas de los dispositivos parecían desempeñar un papel importante en las emisiones de UFP. Los secadores de pelo sin escobillas probados emitieron entre 10 y 100 veces menos partículas que los secadores de pelo con motor en su interior.
Es más, además de las UFP, los investigadores también encontraron evidencia de metales pesados (cobre, hierro, aluminio, plata y titanio) en las partículas suspendidas en el aire. Parece que estos metales probablemente provienen directamente de las bobinas y los motores.
“Estos metales pesados asociados aumentan el riesgo de citotoxicidad e inflamación cuando las partículas ingresan al cuerpo humano”, dice Kim.
Es importante enfatizar que este estudio no probó los posibles impactos en la salud de estos aparatos y las UFP que producen, pero muchas investigaciones anteriores lo han hecho y los hallazgos no son prometedores.
Estas partículas se han relacionado con afecciones que incluyen asma, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, diabetes y cáncer.
Una cantidad cada vez mayor de investigaciones analiza los problemas con la calidad del aire interior, ya sea que provenga de electrodomésticos, desodorantes o lacas para el cabello. Con un clima cada vez más cálido y una pandemia global, muchos de nosotros tendemos a pasar más tiempo en interiores que nunca.
Los investigadores quieren que se haga más para mejorar la seguridad de los electrodomésticos y el nivel de emisiones de UFP que emiten, un problema claramente destacado en este estudio. Los fabricantes pueden implementar mejoras en el diseño y la eficiencia, pero es probable que se requieran regulaciones más estrictas para implementar cambios.
“Comprender la fuente de los contaminantes ayuda a desarrollar medidas y políticas preventivas para mantener una calidad saludable del aire interior”, dice Kim.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Hazardous Materials.